Ambassador koopt Oceania Sirena; Semester at Sea huurt schip in de winter

Ambassador Cruise Line betreedt de Duitse markt met de voormalige Oceania Sirena.

Het Britse bedrijf meldt in een verklaring dat het schip is overgenomen van Norwegian Cruise Line Holdings. Het wordt teruggeleaset aan Oceania Cruises tot het voorjaar van 2028.

Het schip, met plaats voor 670 passagiers, wordt omgedoopt tot Ambella voordat het instroomt bij het nieuwe merk Ambassador Kreuzfahrten van het bedrijf.

Vanaf zomer 2028 biedt het 30.200 ton metende schip volgens Ambassador een nieuwe, alleen-voor-volwassenen ervaring die speciaal is afgestemd op de Duitse markt.

Duitsland komt daarmee naast de bestaande markten van het bedrijf: het Verenigd Koninkrijk, bediend via het merk Ambassador, en Frankrijk, bediend via het onlangs overgenomen merk CFC dat inmiddels is omgedoopt tot Ambassador Croisière.

Na het zomerseizoen wordt het schip gecharterd door het Institute for Shipboard Education (ISE), beter bekend als Semester at Sea, dat ermee gaat varen tijdens de herfst 2028- en voorjaar 2029-semesters. Daarna neemt Ambassador het schip weer over voor de zomer van 2029. Deze verdeling moet naar verwachting op de lange termijn zo blijven.

Ambassador zegt dat het Duitstalige product verfijnd wordt, met persoonlijke service en een verzorgd culinair aanbod aan boord van een middelgroot schip.

Volgens Ambassador richt het nieuwe merk zich op "veeleisende Duitse stellen, ervaren cruisegasten en riviercruisefans die de overstap naar oceaancruises willen maken."

Het eerste Ambassador-seizoen van het schip, waarvoor de boekingen in november opengaan, telt elf cruises vanuit Bremerhaven en Kiel, plus twee overtochten.

Tussen mei en september 2028 vaart het schip routes die zich richten op bestemmingen in de Oostzee en Noord-Europa, aangevuld met enkele reizen naar Zuid-Europa.

De kleinere afmetingen van de Ambella maken het mogelijk havens aan te doen die minder geschikt zijn voor grotere cruiseschepen, aldus de rederij.

Volgens Ambassador biedt deze nieuwe operatie toegang tot de grootste bronmarkt voor cruises in Europa, en is dit de nieuwste stap in wat het bedrijf zijn "snelle maar zorgvuldig beheerde groei" noemt.

Het bedrijf benadrukt dat de stap past bij de strategie om uit te groeien tot een toonaangevende Europese cruiserederij in het segment vanaf 50 jaar, met hoogwaardige reizen tegen betaalbare prijzen.

CEO Christian Verhounig noemt de overname van de Oceania Sirena, de toekomstige lancering als de Ambella en de start van Ambassador Kreuzfahrten een belangrijke mijlpaal op weg naar de ambitie om Ambassador uit te bouwen tot Europa's toonaangevende cruiserederij voor betaalbare kwaliteit in het premiumsegment.

Hij voegt toe dat het bedrijf bij de lancering van Ambassador in 2021 een duidelijke leemte in de markt zag voor een betaalbare cruise-ervaring van hoge kwaliteit die authentiek, gastvrij en toegankelijk is. Volgens hem combineerde het bedrijf toen de tradities van klassiek cruisen met de standaarden en verwachtingen van de hedendaagse gast, en die filosofie vormt nog altijd de basis van het succes.

De Ambella werd oorspronkelijk gebouwd voor Renaissance Cruises en kwam in 2000 in dienst als het vierde schip in de R-klasse serie van de rederij.

Zoals eerder gemeld door CruiseAdvisor verkocht Norwegian Cruise Line Holdings het schip eerder dit jaar. Een koper werd destijds niet bekendgemaakt.