Blind Tiger breidt alcoholvrije cocktails aan boord uit

Nu cruisemaatschappijen steeds meer alcoholvrije opties aanbieden, zijn de Blind Tiger Spirit-Free Cocktails - gebaseerd op recepten uit het tijdperk van de drooglegging - te vinden op de hele vloot van Royal Caribbean International, op de Disney Adventure en in de Bimini Beach Club van Virgin Voyages.

"Als samenleving boden we vroeger niet veel creatieve alternatieven voor alcohol. Doordat jongere generaties minder drinken en er meer ruimte kwam voor nieuwe producten, zoeken ook oudere mensen nu naar die opties, terwijl ze vroeger sneller koffie of water zouden nemen. Het bewustzijn hierover groeit," vertelde CEO Rebecca Styn aan CruiseAdvisor.

Bij Royal Caribbean is de Lavender French 75, de Southside Mojito en de Sidecar Mimosa te krijgen; bij Virgin alleen de Mojito en bij Disney de Mojito en de Lavender.

"Onze Lavender French 75 is met afstand onze populairste smaak, die verkoopt drie keer zo goed als onze andere varianten," legt Styn uit.

Deze cocktail met tonen van lavendel, kers, citroen en jeneverbes is geïnspireerd op de originele French 75, een drankje uit de drooglegging dat zo sterk was dat het werd vergeleken met een Frans veldkanon van 75 mm.

De grondstoffen komen uit de Verenigde Staten en alle producten worden geleverd in blikjes van 8 of 8,4 ounce. De lange houdbaarheid van twee jaar is bovendien handig voor cruisemaatschappijen, die zich daardoor minder zorgen hoeven te maken over houdbaarheidsdata.

De producten staan als bruisende mocktails op de kaart van een aantal bars op elk schip.

Styn geeft toe dat reclame maken aan boord best lastig is, maar ze vonden er creatieve oplossingen voor. Zo plaatsten merkambassadeurs rubberen eendjes met het Blind Tiger-logo overal op het schip, zodat gasten ze konden vinden.

"Het is gewoon niet de meest voor de hand liggende plek om reclame te maken. We staan op gedrukte menukaarten, maar niet op allemaal, dus het hangt uiteindelijk af van de gast. Meestal weten mensen die actief op zoek zijn naar alcoholvrije opties precies waar ze ons kunnen vinden," aldus Styn.

Van contract naar schip

Styn raakte geïnteresseerd in de cruise-industrie omdat grootschalige locaties zoals cruiseschepen op zoek zijn naar makkelijke oplossingen, en hun kant-en-klare producten daar precies aan voldoen.

Daarnaast worden hun drankjes geserveerd in een chique martini- of coupeglas, wat ze perfect maakt voor een cocktail bij zonsondergang aan dek.

Over het binnenhalen van de contracten vertelt Styn dat het bij Virgin vooral kwestie was van meerdere keren contact opnemen met de inkoper, terwijl Royal Caribbean toevallig op dat moment een beoordeling van het aanbod aan het doen was toen het bedrijf contact legde.

"Het was een heel spannende kans voor ons, maar het was niet overdreven moeilijk zodra je eenmaal in het beoordelingsproces zit. Ze vinden het geweldig, of ze vinden het niets."

Voor de distributie werkt het bedrijf met Apollo voor Royal Caribbean en Virgin. Omdat de ingrediënten uit de VS komen en binnenlands worden verscheept, verliep dat proces volgens Styn vrij soepel.

Bij Disney was het ingewikkelder, omdat het product naar het buitenland moest worden geëxporteerd. Dat duurde 30 dagen en gebeurde via een buitenlandse distributeur.

Dat komt mede doordat alcoholvrije dranken geen vergunningen nodig hebben die wel gelden voor alcoholische dranken, waardoor het bedrijf overal in de VS kan leveren zonder daar een vergunning voor te hoeven hebben.

Styn verwacht niet dat alcoholvrije opties alcohol volledig gaan vervangen, en dat vindt ze ook niet nodig.

Wel denkt ze dat de vraag naar alternatieven blijft groeien, waarbij alcoholvrije drankjes een aanvulling worden op de bestaande cocktailkaart in plaats van een vervanging.

"Bij alcohol draait het vaak meer om het ritueel dan om de alcohol zelf," zegt ze. "Als je uit bent, zeker op cruises, in hotels of op toeristische plekken, geniet je van feestelijke momenten. Met de alcoholvrije opties kun je van het ritueel van een drankje genieten zonder de nawerking van alcohol."