CTI-directeur Reyna zet in op win-winafspraken bij ontwikkeling cruisehavens

Als Miguel Reyna het heeft over de bouw van een cruiseterminal, begint hij zelden bij het beton, de aanlegplaatsen of de bagagehallen. Hij begint bij de mensen die in de buurt wonen.

"Overal waar ik kom, praat ik met alle betrokkenen uit de omgeving," zegt Reyna, directeur ontwikkeling bij Cruise Terminals International (CTI). "Bewoners kennen het gebied het beste. Zij weten meestal wat wel en niet werkt, dus door naar hen te luisteren wordt plannen maken makkelijker."

Die aanpak - een terminal behandelen als bestemming in plaats van alleen een aanlegsteiger - staat centraal in de manier waarop CTI zich positioneert. Het bedrijf werd in 2022 opgericht als samenwerking tussen Royal Caribbean Group en investeringsfondsen van iCON Infrastructure, om het groeiende gat te dichten tussen de vele nieuwe, steeds grotere cruiseschepen en de havens die deze schepen kunnen ontvangen.

"Royal Caribbean is een cruisemaatschappij. Zij bouwen schepen en verzorgen fantastische vakanties, dat is hun kernactiviteit," aldus Reyna. "Om hun vaarschema wereldwijd te kunnen uitbreiden, hadden ze hulp nodig bij de ontwikkeling van havens. Een cruisemaatschappij die zelf havens bouwt, is niet de beste oplossing. Daarom besloot Royal Caribbean een apart bedrijf op te richten dat zich professioneel en gestructureerd op deze langetermijninvestering kan richten."

Reyna begon zijn carrière als industrieel ingenieur met een master van Stony Brook University en een MBA van NYU. Hij werkte bij de metro van New York aan een investeringsbudget van bijna 10 miljard euro, voordat hij in 2004 bij de ontwikkelafdeling van Royal Caribbean kwam. Daar werkte hij zo'n twintig jaar aan bestemmingsprojecten, gevolgd door drie jaar bij Cruise Saudi, waar hij havens en maritieme infrastructuur ontwikkelde.

"Door mijn ervaring bij Royal Caribbean als cruisemanager en bij Cruise Saudi als ontwikkelaar, ken ik beide kanten," zegt hij. "Ik kon het zowel vanuit de ontwikkelaar als vanuit de cruisemaatschappij bekijken."

Volgens Reyna draait het bij CTI om het beperken van risico's bij havenontwikkeling. Het bedrijf bestaat nog maar drie jaar en begon met projecten die Royal Caribbean al had uitgekozen.

"Dit soort investeringen is risicovol. Anders zou iemand anders ze allang gebouwd hebben," zegt hij. "Bij een langetermijninvestering moet je rekening houden met marktrisico's, geopolitieke uitdagingen en veranderende meningen van bewoners. Het aantal cruisepassagiers blijft groeien, dus er zal wrijving ontstaan. Daar moeten we op voorbereid zijn."

Op dit moment werkt CTI tegelijk aan twee grote terminals in Europa. In Italië komt een nieuwe cruisehaven in Ravenna, een publiek-private samenwerking met de haven van Ravenna zelf.

"Terwijl de cruisevaart daar gewoon doorgaat, bouwen we een nieuwe faciliteit," zegt hij. "Het wordt een opvallend gebouw aan de Adriatische Zee, speciaal ontworpen voor cruises."

Ook in Barcelona wordt een nieuwe cruiseterminal gebouwd, die eind dit jaar klaar moet zijn.

Volgens Reyna gaat CTI daar "verder dan gebruikelijk": het gebouw moet een Platinum LEED-certificering krijgen en dankzij zonnepanelen en waterhergebruik meer energie opwekken dan het verbruikt. De indeling is bovendien multifunctioneel, zodat de ruimte ook gebruikt kan worden wanneer er geen schepen liggen.

"We proberen zo goed mogelijk gebruik te maken van onze gebouwen en aan te sluiten bij de wensen van de lokale gemeenschap," zegt hij.

Flexibiliteit is volgens Reyna het enige eerlijke antwoord op de lange levensduur van een terminal, omdat veel toekomstige technologie nog niet eens bestaat. Hij wijst erop hoe snel technologie de traditionele incheckhal heeft doen krimpen.

"De Oasis of the Seas had vroeger 60 incheckbalies. Nu zie je er acht in Terminal A in Miami, en dat is een terminal voor de Icon-klasse," zegt Reyna. "In de toekomst worden mensen misschien gewoon herkend via biometrie. Dan kunnen we ruimtes maken die opener en multifunctioneler zijn."

Die open ruimtes trekken nu ook belangstelling van buiten de cruisewereld.

Volgens Reyna werkt een terminal alleen als iedereen aan tafel er beter van wordt: de cruisemaatschappij, de havenautoriteit en de lokale gemeenschap. Hij gelooft niet in één vaste aanpak om een gemeenschap mee te krijgen.

"Er bestaat geen vaste blauwdruk. Het verschilt per bestemming," zegt hij. Wat voor de ene haven een half miljoen gasten per jaar is, kan voor een andere haven, die zichzelf op 300.000 gasten wil beperken, al te veel zijn.

"Het is een gesprek met de lokale autoriteiten en betrokkenen. Je zou verbaasd zijn hoeveel mensen zich niet bewust zijn van de economische impact."

Ook de planning is een vak apart, zegt hij, omdat elke partij een andere tijdlijn heeft: havenautoriteiten werken met meerjarige bagger- en aanbestedingscycli, cruisemaatschappijen met schepen die al besteld zijn.

"Wij denken in tijdlijnen van tien jaar," zegt Reyna. "Hoe zorg je dat alles op de juiste volgorde gebeurt, met zo min mogelijk vertraging? Daarvoor heb je een partij als CTI nodig die de planning kan bewaken."

Reyna was ook de drijvende kracht achter de aanlegsteiger op CocoCay. Hij deed destijds een analyse van tientallen jaren aan weersannuleringen om te bewijzen dat een aanlegsteiger daar zou werken.

"We zagen dat het aantal annuleringen flink zou dalen," zegt hij. "Met een aanlegsteiger verbetert de ervaring enorm." De grotere schepen die daarna kwamen, zorgden voor de inkomsten waarmee de voorzieningen van Perfect Day werden gefinancierd.

Zijn eerste project in CTI-stijl dateert al van 2004, bij de haven van Roatán in Honduras. Daar hielp hij een aanlegsteiger voor één schip omvormen tot een echte bestemming, met landaanwinning, samenwerking met taxichauffeurs en de inzet van lokaal talent.

"Dat deed ik niet alleen. Dat deed ik met een lokaal team," zegt Reyna. "We hebben lokale kennis en steun nodig. Als die combinatie er is, werkt het goed voor ons." Voor alle terminals die nog op zijn lijst staan, blijft dat de maatstaf.