Cartagena viert 150-jarig bestaan met MedCruise-bijeenkomst

De MedCruise-organisatie, die havens in het Middellandse Zeegebied vertegenwoordigt, is deze week officieel gestart met haar 66e Algemene Vergadering in de Spaanse havenstad Cartagena.

De aftrap vond plaats tijdens een persconferentie in het Romeins Theater van Cartagena. De bijeenkomst zelf wordt gehouden in het moderne congrescentrum Auditorio El Batel. Het is de tweede keer dat Cartagena gaststad is voor dit evenement.

De bijeenkomst wordt georganiseerd in samenwerking met de Havenautoriteit van Cartagena en wordt ondersteund door lokale overheden. Tegelijkertijd viert de haven haar 150-jarig bestaan.

Volgens MedCruise onderstreept deze editie van de Algemene Vergadering de belangrijke rol die de organisatie speelt in de toekomst van de cruise-industrie.

Het driedaagse evenement, dat op 10 juni begon, verwelkomt meer dan 26 afgevaardigden. Onder hen zijn vertegenwoordigers van meer dan 20 cruisemaatschappijen, 47 MedCruise-lidhavens en 22 geassocieerde leden.

Pedro Pablo Hernández, voorzitter van de Havenautoriteit van Cartagena, benadrukte tijdens de persconferentie de groeiende betekenis van de stad binnen de cruise-industrie.

Hij vertelde dat Cartagena in 2009 nog slechts 49 cruiseschepen en 68.000 passagiers ontving. In 2025 verwacht men maar liefst 192 cruiseschepen en 250.000 passagiers – een absoluut record.

Volgens Hernández is deze groei te danken aan de goede samenwerking tussen overheidsinstanties en de voortdurende investeringen in de haven en het toerisme.

Hij wees ook op het brede aanbod aan horeca, winkels en musea in de stad, waar de deelnemers van de MedCruise-bijeenkomst van kunnen genieten.

Daarnaast zet de stad zich in voor duurzaam toerisme, onder andere door het elektrificeren van aanlegplaatsen voor cruiseschepen en het aanbieden van LNG-brandstofvoorzieningen.

“De cruise-industrie zal met eigen ogen zien hoe Cartagena is uitgegroeid tot een topbestemming. Niet alleen door infrastructuur te bouwen, maar ook door een gastvrije en levendige stad te creëren,” aldus Hernández.

Anne-Marie Spinosi, vicevoorzitter van MedCruise, en Luz Marina Espiau, directeur digitalisering en innovatie, spraken namens MedCruise-voorzitter Theodora Riga, die de vergadering officieel opende.

Espiau zei: “Deze bijeenkomst laat zien hoe levendig de cruise-industrie in het Middellandse Zeegebied is. Cartagena is de perfecte plek om inspirerende gesprekken te voeren, nieuwe samenwerkingen aan te gaan en te werken aan een duurzamere en inclusievere toekomst.”

Beide bestuursleden benadrukten het belang van het feit dat deze bijeenkomst in Cartagena plaatsvindt.

Spinosi gaf aan dat de deelnemers de kans krijgen om “diepgaande gesprekken te voeren over de toekomst van havens, bestemmingen en de beleving van passagiers”, met in totaal 165 deelnemers.

Burgemeester Noelia Arroyo van Cartagena prees tijdens haar toespraak de langdurige samenwerking tussen de stad, de haven en de toeristische sector.

Ze benadrukte de inzet van de stad voor duurzaam toerisme en het tegengaan van seizoensgebonden drukte, onder andere via internationale promotiecampagnes. Cruisebezoek speelt hierin een strategische rol, omdat het het hele jaar door buitenlandse bezoekers aantrekt.

“Onze stad, met iets meer dan 217.000 inwoners, telt 17 musea, archeologische vindplaatsen en bezoekerscentra die zijn ontwikkeld onder het initiatief ‘Cartagena – Puerto de Culturas’,” aldus Arroyo.

“Elke cruise die hier aanmeert, brengt nieuwe ambassadeurs voor Cartagena: bezoekers die verliefd worden op onze stad en haar wereldwijd promoten,” voegde ze toe.

Op de agenda van de 66e Algemene Vergadering staan zowel interne zaken van de organisatie als een gevarieerd programma met keynote panels, technische werkgroepen, netwerkevenementen en culturele uitstapjes.

Belangrijke onderdelen zijn onder meer gesprekken over toekomstige cruise-routes in het Middellandse Zeegebied, een forum over de beleving van passagiers en betrokkenheid van lokale gemeenschappen, en panels over infrastructuur en groene initiatieven.