Central Park: Een Groene Oase Aboard de Icon of the Seas

De Icon of the Seas, het nieuwste schip van Royal Caribbean, heeft een van de meest indrukwekkende kenmerken: een groen park dat zich uitstrekt over het schip, genaamd Central Park. Dit indrukwekkende plantenlandschap is het resultaat van jarenlange planning en samenwerking tussen Royal Caribbean en Ambius, het bedrijf dat verantwoordelijk is voor de beplanting aan boord. Ambius heeft al eerder vergelijkbare projecten uitgevoerd voor andere schepen van de Oasis-klasse, en de Central Park-projecten zijn daar een integraal onderdeel van geworden.

Het Begin van Central Park

Het idee van een “Central Park” aan boord van een cruiseschip ontstond in 2008 toen Royal Caribbean de Oasis-klasse schepen ontwikkelde. De Oasis of the Seas was het eerste schip dat dit concept introduceerde, met een park in het midden van het schip op dek acht. Yuko Frazier, senior landscape designer bij Ambius, was nauw betrokken bij dit proces en heeft sindsdien alle Central Parks voor de Oasis-schepen ontworpen. "We ontvingen de eerste opdracht van Royal Caribbean, en sinds 2009 hebben we alle Central Parks ontworpen voor de Oasis-schepen," vertelt Frazier. Het project aan boord van de Icon of the Seas was echter een van de grootste tot nu toe, met een team van 45 mensen die de installatie in slechts zeven dagen voltooiden.

Jarenlange Voorbereiding

Hoewel de installatie zelf in slechts zeven dagen werd gerealiseerd, was de planning en voorbereiding voor het Central Park-project aan boord van de Icon of the Seas een langdurig proces. Het belangrijkste element was de “feature tree”, een 7,6 meter hoge boom die speciaal voor dit project werd gekweekt in Florida. Het proces om deze boom te kweken, te verzorgen en uiteindelijk te verplanten, duurde meer dan twee jaar. Frazier legt uit: “De boom moest zorgvuldig worden geselecteerd, gesnoeid, behandeld en in een pot geplaatst voordat hij naar Nederland werd vervoerd om in een gecontroleerde omgeving verder te groeien.”

Het Kiezen van Planten en Onderhoud

Het kiezen van de juiste planten voor Central Park was een complexe taak, waarbij veel factoren in overweging moesten worden genomen. Klimaat, bestemming, het seizoen en de beschikbaarheid van de planten waren allemaal belangrijke overwegingen. Frazier geeft aan: “De eerste vraag die ik altijd stel is: Waar zal dit schip naartoe gaan? Het microklimaat aan boord is gevoelig voor de elementen, en we hebben geleerd wat er gebeurt op de verschillende bestemmingen die de schepen aandoen.” De Icon of the Seas zou de Bahama’s en het Caribisch gebied bezoeken, wat invloed had op de keuze van de planten en bomen aan boord. Daarnaast werkte Ambius samen met het Amerikaanse ministerie van Landbouw om te zorgen dat de planten geschikt waren voor zowel de Verenigde Staten als de Caribische bestemmingen.

Installatie en Logistiek

Het installeren van de beplanting was een zorgvuldig proces. De grondbedekking werd in modules aangevoerd die door twee mensen konden worden gedragen. Frazier vergelijkt het met een ‘puzzel’: “We hadden een kaart waarop stond waar elke module moest komen. Het was letterlijk een soort zigzag-puzzel die we moesten oplossen met elke planter.” De installatie van framing, panelen en irrigatie leidingen gebeurde in Finland, waar het schip werd gebouwd, terwijl de planten zelf vanuit Spanje werden aangevoerd vanwege de temperatuur.

Het Gewicht aan Boord

De technische aspecten van de installatie werden zorgvuldig beheerd door de ingenieurs van Royal Caribbean. Het gewicht van de beplanting was aanzienlijk, met de grote boom alleen al die zo’n 5.000 kilogram woog, inclusief de wortels en aarde. "De ingenieurs zorgden ervoor dat alles op de juiste manier werd ondersteund, en tot nu toe hebben we geen problemen gehad sinds de eerste installatie in 2009," aldus Frazier.

Onderhoud aan Boord

Het onderhoud van het Central Park aan boord is een continu proces. Elke cruise heeft twee of drie tuinarchitecten aan boord die voor de planten zorgen. Frazier legt uit dat, hoewel het klimaat en de omstandigheden aan boord voortdurend veranderen, het team in staat is om zich aan te passen. "Het is geen probleem voor ons om het onderhoud van de flora aan boord te verzorgen, zelfs met de veranderende omstandigheden."

Toekomstige Projecten

Ambius heeft niet alleen de Icon of the Seas verzorgd, maar werkt ook aan toekomstige projecten voor Royal Caribbean. Frazier is optimistisch over de samenwerking: "We verwachten dat onze relatie met Royal Caribbean blijft groeien. In juli beginnen we aan een nieuw project aan boord van de Star of the Seas." Ze voegt eraan toe dat elk nieuw project vergelijkbaar zal zijn met wat er al aan boord van de Icon te zien is, maar er zullen altijd lessen worden geleerd en aanpassingen worden gedaan om de installaties te verbeteren.

Frazier benadrukt dat projecten van deze omvang altijd een teaminspanning zijn: “Dit is een combinatie van jarenlang plannen, teamwork en samenwerken met mensen over de hele wereld. Ik ken geen ander project dat vergelijkbaar is met dit, en het is een van de meest bevredigende ervaringen in mijn carrière.” Ambius blijft bovendien werken aan nieuwe projecten voor andere cruise maatschappijen, zoals Virgin Voyages.

Met de voortzetting van deze samenwerking zal de toekomst van Central Park aan boord van Royal Caribbean’s schepen ongetwijfeld nog groener en indrukwekkender worden. Het is duidelijk dat, door innovatie en zorgvuldige planning, de Icon of the Seas niet alleen een schip is, maar een drijvende oase van natuur.