Cruiseschepen keren terug naar eilandstaat na verwoestende aardbeving

Het cruisetoerisme keert officieel terug naar Vanuatu, amper acht maanden nadat een zware aardbeving delen van het eilandland trof.

Op 8 augustus 2025 zal de Carnival Adventure van Carnival Cruise Line als eerste schip met een vast vaarschema weer aanmeren in Port Vila. Daarmee komt er een einde aan een maandenlange afwezigheid van cruiseschepen sinds de natuurramp.

De 10-daagse reis “Vanuatu & Nieuw-Caledonië”, met vertrek en terugkomst in Sydney, omvat ook stops op Mystery Island (Vanuatu), Lifou en Nouméa (Nieuw-Caledonië).

De Carnival Adventure, met een capaciteit van maximaal 2.600 passagiers, blijft Port Vila bezoeken tot en met september 2025. In de zomer van 2026 hervat het schip de aanlopen opnieuw.

De aankomst van Carnival markeert een belangrijke mijlpaal in het herstel van de regio. Hoewel Oceania Cruises eerder dit jaar al enkele eenmalige bezoeken bracht — met de Oceania Insignia op 4 juni en de Oceania Regatta op 7 juli — is dit de eerste herstart van structureel cruisetoerisme in Port Vila.

Net als veel andere rederijen, staakte ook Carnival zijn bezoeken na de aardbeving met een kracht van 7,3 op de schaal van Richter op 16 december 2024. Deze veroorzaakte zware schade op het eiland.

Direct na de ramp doneerde Carnival Cruise Line bovendien €60.000 aan de lokale hulpdiensten voor medische ondersteuning van de slachtoffers.

De terugkeer van Carnival maakt deel uit van een bredere herstart van het cruisetoerisme in Vanuatu. Ook zusterschip Carnival Encounter, dat zijn thuishaven in Brisbane heeft, staat op de planning voor meerdere bezoeken in 2025.

Beide schepen maakten eerder deel uit van de vloot van P&O Australia, maar werden na het stopzetten van dat merk in juni 2024 overgenomen door Carnival Cruise Line.

Royal Caribbean treft eveneens voorbereidingen om terug te keren. Anthem of the Seas (gebaseerd in Sydney) en Voyager of the Seas (gebaseerd in Brisbane) worden de komende maanden verwacht in Port Vila.

Voorbereidingen op lokaal niveau

Om de herstart van het cruisetoerisme in goede banen te leiden, werkt het Vanuatu Tourism Office nauw samen met de gemeente Port Vila en andere overheidsinstanties.

Inwoners en lokale ondernemers zijn uitgenodigd voor een informatiebijeenkomst op 23 juli 2025. Daar worden details gedeeld over tijdelijke aanlegfaciliteiten, de aankomende cruiseschema’s en de gereedheid van de haven.

Port Vila is een tenderhaven, wat betekent dat passagiers met kleinere boten aan wal worden gebracht. Tijdens de bijeenkomst zal ook worden ingegaan op de logistieke aanpassingen die hiervoor nodig zijn.

“We weten hoeveel voordeel cruiseschepen opleveren voor ons land en onze gemeenschappen… We zijn al begonnen met bewustwordingscampagnes, zodat het publiek — en vooral de bedrijven — voorbereid is om bezoekers op deze belangrijke dag te verwelkomen.”

Rachel Koran, marketingmedewerker bij het Vanuatu Tourism Office

Op 8 augustus staat een feestelijke ceremonie gepland om de Carnival Adventure officieel te verwelkomen. Lokale bestuurders zullen hierbij aanwezig zijn om dit symbolische moment te markeren.

Voorafgaand aan de aankomst wordt een opruimactie gehouden in Port Vila. Doel is om toeristische zones schoon en aantrekkelijk te maken. Daarnaast worden bedrijven aangemoedigd om etalages en openbare ruimtes op te vrolijken met welkomstversiering.

Cruisetoerisme is van groot belang voor de lokale economie. De terugkeer van schepen zoals de Carnival Adventure is dan ook een belangrijke stap in het herstel van Vanuatu na de natuurramp.