Exploris zat in de lift vóór geannuleerd chartercontract

Philippe Videau, directeur van Exploris Expeditions & Cruises, heeft in een interview met Mer et Marine meer verteld over de liquidatie van het bedrijf.

Nadat de Franse rederij begin oktober onder curatele werd gesteld, stopt Exploris deze week definitief met haar activiteiten.

Videau vertelde de Franse nieuwssite dat het bedrijf na een moeizame start in 2025 juist flink groeide.

"In 2024 haalden we 11 miljoen euro omzet met 1.100 individuele passagiers, en in 2025 zaten we op koers om bijna 20 miljoen euro en bijna 2.000 passagiers te bereiken," zei hij, wijzend op een stijging van 17 procent in Antarctica.

Exploris begon eind 2023 met varen, met het in 1989 gebouwde schip Exploris One, dat werd overgenomen van Silversea.

"De strategie was om het schip iets meer dan een half jaar via charters te laten varen. Dat gaf een solide financiële basis, waarmee we iedereen konden geruststellen, te beginnen bij onze bankiers, en waarmee we konden werken aan onze prijzen, onze winstgevendheid en ons nieuwe scheepsproject," legde Videau uit.

Het bedrijf sloot meerjarige overeenkomsten met touroperators uit de Verenigde Staten en Canada, die de Exploris One in 2026 voor ongeveer 160 dagen zouden charteren.

"Daardoor hadden we minder cruises hoeven vullen en hadden we onze resultaten al in 2026 flink kunnen verbeteren. Maar alles liep spaak door de Canadezen," vertelde Videau aan Mer et Marine.

Hij voegde toe dat het bedrijf begin september besloot de overeenkomst te annuleren, waardoor Exploris in financiële problemen kwam.

"Het was een harde klap, zeker omdat dit geld bedoeld was om het geplande onderhoud van het schip op de Canarische Eilanden te financieren, en het Antarctica-seizoen er juist veelbelovend uitzag."

Naast het zoeken naar chartermogelijkheden was het bedrijf ook in gesprek over een samenwerking met een niet nader genoemde Duitse scheepsbeheerder, aldus Videau tegen Mer et Marine.

Hij gaf aan dat Exploris een fusie overwoog met deze beheerder, die de Exploris One zou overnemen en een aandeel in het bedrijf zou nemen.

Videau zei dat de onderhandelingen goed verliepen, maar dat het Duitse bedrijf zich vroeg in de zomer terugtrok uit de deal.

"Helaas konden de partners, mijzelf inbegrepen, niet de nodige middelen ophalen om de storm te doorstaan," aldus Videau.

"We hebben daarom extern gekeken, en tijdens het curatele-proces toonden verschillende partijen serieuze interesse om in het bedrijf te investeren," vervolgde hij.

Zoals eerder gemeld, was Exploris naar verluidt op zoek naar een investering van 4 miljoen euro om de activiteiten voort te zetten.

"Het zou echter enige tijd hebben gekost voordat deze deals rond zouden zijn. Daarom vroegen we de rechtbank om de observatieperiode te verlengen, wat helaas werd afgewezen. Door vertraging in de publicatie van bepaalde administratieve documenten hadden we uiteindelijk maar zo'n twee weken om een oplossing te vinden, wat veel te kort was," voegde Videau toe.

Terwijl de Exploris One momenteel stilligt bij de haven van Las Palmas de Gran Canaria in Spanje, sluit Exploris haar kantoren en stopt het bedrijf officieel op 7 november 2025 met haar activiteiten.

"Het schip was erg populair, net als de vaarroutes, het expeditieteam en het aangeboden product. Passagiers voelden zich echt thuis aan boord. De tevredenheid is ook erg hoog," aldus Videau.