HX: 'Dieper gaan, niet alleen verder'

HX Expeditions blijft investeren in zijn Antarctica-programma, waar de rederij naar eigen zeggen meer reizigers vervoert dan enige andere expeditiemaatschappij.

"Het afgelopen seizoen was ons meest succesvolle tot nu toe," aldus CEO Gebhard Rainer. Hij wijst op recordscores voor gasttevredenheid en verbeteringen door de hele reis heen, waaronder het grootste kajak- en kampeerprogramma van de sector, soepelere reizen voor en na de expeditie, verbeterde chartervluchten en verrijkte belevenissen aan boord die gasten dichter bij de bestemming brengen. Deze verbeteringen worden volgend seizoen verder uitgebreid.

HX vaart 's winters ook in Noorwegen. Een noorderlichtexpeditie vertrekt heen en terug vanuit Tromsø en past zich in real time aan aan weer, dierenleven en het noorderlicht, in plaats van een vaste kustroute te volgen. Het is ook een terugkeer naar de plek waar expeditiecruises voor HX begonnen, in 1896.

"Om ons 130-jarig bestaan te vieren, introduceerden we de 1896 Cabin aan boord van de Fridtjof Nansen," zegt Rainer. Deze hut biedt een volledig meeslepende ervaring geïnspireerd op de begindagen van de poolexpeditie en verwijst rechtstreeks naar de eerste expeditie van het bedrijf uit 1896, die algemeen wordt gezien als 's werelds eerste commerciële expeditiecruise.

Deze zomer startte HX ook zijn tweede seizoen in Alaska, met nieuwe routes die verder gaan dan traditionele kustcruises. De schepen bezoeken havens die grotere schepen niet kunnen bereiken en bieden diepere verbindingen met de wildernis, het dierenleven en inheemse gemeenschappen, met nieuwe bestemmingen zoals Klawock en Valdez.

"We worden de eerste commerciële expeditiemaatschappij die Katlian Bay bezoekt, in samenwerking met de Atiká Land Trust, en de eerste cruiserederij die Old Harbor op Kodiak Island bezoekt, samen met de Alutiiq-gemeenschap," aldus Rainer. Deze mogelijkheden zijn volgens hem het resultaat van jarenlange relatieopbouw en weerspiegelen de intentie om op een doordachte en respectvolle manier toegang te creëren.

Wat maakt een expeditiecruise van HX bijzonder? Rainer legt uit dat expeditiecruises draaien om flexibiliteit en doelgerichtheid. Er is geen vast schema; elke dag wordt in real time bepaald door dierenleven, weer en omstandigheden, wat zorgt voor een echt avontuurlijk gevoel waarbij geen twee dagen hetzelfde zijn.

Gasten bezoeken bestemmingen niet alleen, ze reizen mee met wetenschappers, nemen deel aan onderzoek en leren van en verbinden met lokale gemeenschappen. Dat kan een viergangendiner zijn bereid door lokale chef-koks met regionale ingrediënten, een bezoek aan huizen, of kajakken tussen ijsbergen. Het draait allemaal om meeslepende, leerzame en uiteindelijk transformerende ervaringen.

"Onze aanpak is gebaseerd op een simpele filosofie: dieper gaan, niet alleen verder," vervolgt Rainer. Het gaat niet om het toevoegen van meer bestemmingen, maar om het versterken van de aanwezigheid op plekken waar HX al langdurige relaties, operationele expertise en vertrouwen binnen de gemeenschap heeft opgebouwd.

HX vaart met een vloot van vijf schepen, waarvan er vier een seizoensgebonden inzet kennen en de Santa Cruz II het hele jaar door in de Galápagos vaart.

Tijdens het Antarctica-seizoen, van november tot maart, varen drie schepen in Antarctica: de Fram, de Roald Amundsen en de Fridtjof Nansen. De laatste twee zijn 's werelds eerste hybride-aangedreven cruiseschepen. Tegelijkertijd vaart de Spitsbergen in Noorwegen.

In de noordelijke zomer verplaatst de vloot zich noordwaarts. De Fram en de Spitsbergen varen bij Spitsbergen (Svalbard), terwijl de Roald Amundsen in Alaska vaart en de Fridtjof Nansen in Groenland.

Later in het seizoen maken de Roald Amundsen en de Fridtjof Nansen tochten door de Northwest Passage, één oostwaarts en één westwaarts, voordat ze weer zuidwaarts varen voor het Antarctica-seizoen.