Haven van Palm Beach bestaat 100 jaar en blijft bouwen

De haven van Palm Beach voert gesprekken met meerdere cruisemaatschappijen. Het doel is meer cruises te trekken en de terminal geschikt te maken voor meer schepen, zegt havendirecteur Michael Meekins.

Al in 2023 maakte de haven een masterplan om de cruisevaart uit te breiden. Daarbij hoort een terminal die geschikt is voor meer en grotere schepen. De haven heeft wel een visie, maar laat experts en ingenieurs het beste ontwerp bepalen. "Je wilt niet iets goeds dat je met veel moeite hebt opgebouwd verpesten door een fout te maken", aldus Meekins.

Verbeteringen aan de haven

Volgens Meekins staan dit jaar onder meer deze verbeteringen op de planning:

• een vernieuwde terminal;
• een beter parkeerterrein;
• overkappingen;
• extra plekken om bagage af te geven;
• gezichtsherkenning.

De haven heeft maar één ligplaats, waardoor het er zelden druk is. Dat is prettig voor passagiers. De haven wil de ligplaats nu iets verlengen, extra afmeerpunten toevoegen en de terminal aanpassen voor meer passagiers.

Margaritaville at Sea

De grootste klant van de haven is Margaritaville at Sea. Die rederij heeft haar vaarprogramma aangepast, wat invloed heeft op de passagiersaantallen. Toch verwerkt de haven nog altijd meer dan een kwart miljoen passagiers per jaar. In 2026 voegde Margaritaville at Sea vier- en vijfdaagse cruises naar het Caribisch gebied toe voor de Margaritaville at Sea Paradise. Dit schip ligt sinds april 2022 het hele jaar door in Palm Beach.

Honderd jaar cruisegeschiedenis

In 1926 ontving de haven haar eerste passagiersschip. Dat was de Mary Weems, die op 3 januari 1926 aanlegde en tussen 1926 en 1927 dertien keer naar New York voer. Volgens Meekins is het passend dat Palm Beach honderd jaar later nog steeds naar de toekomst van het cruisen kijkt.

De haven meet het succes van cruiseaanlopen aan de klantenservice. Passagiers moeten niet in de rij hoeven te staan en snel kunnen in- en uitstappen. "Het eerste wat je je herinnert is hoe je aan boord komt en het laatste hoe je van boord gaat", legt Meekins uit. De haven wil dat de vakantie al begint op het moment dat passagiers het terrein oprijden, zonder gedoe.