Hoe Juneau een overtoerismecrisis voorkwam terwijl het aantal cruisepassagiers bleef groeien

Juneau voorkomt overtoerisme ondanks sterke groei in cruisebezoek

Juneau heeft bereikt wat voor veel cruisebestemmingen bijna onmogelijk lijkt: het aantal cruisepassagiers is in 28 jaar tijd meer dan verdrievoudigd, zonder dat er een grote tegenreactie van bewoners ontstond zoals in Barcelona, Venetië en andere populaire havens. In 1997, het jaar waarin het Tourism Best Management Practices-programma (TBMP) werd gelanceerd, ontving de stad ongeveer 500.000 cruisereizigers. In 2025 was dat aantal gestegen naar 1,67 miljoen, een groei van 234 procent.

Ondanks deze enorme toename gaf in een enquête uit 2025 meer dan een derde van de 30.000 inwoners aan dat de positieve effecten van toerisme nog steeds zwaarder wegen dan de nadelen. Volgens de initiatiefnemers van het TBMP is het succes niet te danken aan één specifieke maatregel, maar aan bijna drie decennia van samenwerking, vrijwillige deelname en een oprechte bereidheid om naar bewoners te luisteren.

Een programma gebouwd op samenwerking

Kirby Day, vertegenwoordiger voor overheids- en gemeenschapsrelaties namens Princess Cruises, Holland America Line en Seabourn in Alaska, speelde meer dan twintig jaar een leidende rol in het TBMP. Hij benadrukt dat het programma werkt omdat zowel de lokale overheid, touroperators, rederijen als bewoners bereid zijn om samen te werken, feedback te geven en verbeteringen voor te stellen.

Het programma ontstond in 1997 toen de gemeenteraad van Juneau lokale touroperators toestemming gaf om een niet-regulerend programma te ontwikkelen dat bewonerszorgen moest aanpakken. Volgens Day was het essentieel om te erkennen dat groei alleen mogelijk is wanneer bedrijven, bewoners en bezoekers in balans blijven.

Hoe TBMP in de praktijk werkt

Het TBMP maakt gebruik van een toerismetelefoonlijn die meldingen, klachten en complimenten koppelt aan de juiste touroperators via een onafhankelijke partij. Zo ontstaat er direct contact tussen bewoners en bedrijven om problemen op te lossen. Deelname aan het programma is vrijwillig en de richtlijnen worden jaarlijks herzien.

Volgens Liz Perry, directeur van Travel Juneau, hebben specifieke richtlijnen een grote impact gehad. Denk aan regels voor het beschermen van natuurgebieden, het vermijden van bepaalde woonwijken en het reguleren van verkeersstromen. Het TBMP-document voor 2025 bevat meer dan 100 gedetailleerde richtlijnen, variërend van geluidsnormen voor voertuigen tot helikopterroutes en afstandsregels voor het benaderen van zeezoogdieren.

Voorbeelden van gedetailleerde richtlijnen

• Commerciële voertuigen in aangewezen zones moeten witte-ruis-achteruitrijalarmen gebruiken in plaats van piepsignalen.
• Touroperators vermijden bepaalde woonwijken en wandelpaden om overlast te beperken.
• Maritieme excursies volgen strikte afstandsregels bij het bekijken van wilde dieren.

Daarnaast is er een intern observatiesysteem waarbij bedrijven elkaar aanspreken wanneer richtlijnen niet worden nageleefd. Medewerkers van deelnemende bedrijven moeten een TBMP-verklaring ondertekenen waarin zij bevestigen dat zij de richtlijnen kennen en zullen volgen.

Dagelijkse passagierslimieten van start

Het seizoen van 2026 is het eerste waarin dagelijkse passagierslimieten daadwerkelijk gelden. Juneau staat nu maximaal vijf grote schepen per dag toe, met een gezamenlijke capaciteit van 16.000 passagiers. Op zaterdagen geldt een limiet van 12.000 passagiers.

Volgens Day is het nog te vroeg om de volledige impact van deze limieten te beoordelen, maar hij verwacht dat de maatregel zorgt voor een beter beheersbare stroom bezoekers en voertuigen. Dit moet zowel bewoners als bezoekers ten goede komen.

Internationale aandacht en navolging

Het TBMP heeft wereldwijd aandacht gekregen. Juneau deelt het programma kosteloos met andere bestemmingen, waaronder Portland (Maine), Zweden, Noorwegen, de Bahama’s, American Samoa en Halifax. Ook andere havens in Alaska, zoals Ketchikan, Sitka, Valdez en Skagway, hebben inmiddels hun eigen varianten ontwikkeld.

Een model voor andere bestemmingen

Volgens Perry is de belangrijkste les dat bestemmingen responsief moeten zijn naar hun gemeenschap en moeten kijken naar gedrag dat de industrie al probeert te verbeteren. Day benadrukt dat het verstandig is om klein te beginnen: het oorspronkelijke TBMP had slechts 18 richtlijnen, terwijl dat er nu meer dan 100 zijn.

Het succes van het programma komt voort uit echte samenwerking. In 1997 koos de gemeenteraad ervoor om de industrie zichzelf te laten reguleren via vrijwillige richtlijnen in plaats van strenge regels op te leggen. Die keuze creëerde betrokkenheid en verantwoordelijkheid binnen de sector, ondersteund door een transparant feedbacksysteem voor bewoners.

Het resultaat is bijna dertig jaar groei zonder de spanningen die andere havens hebben gedwongen tot noodmaatregelen of zelfs cruiseverboden. Terwijl wereldwijd steeds meer bestemmingen worstelen met overtoerisme, laat Juneau zien dat langdurige samenwerking en aandacht voor de gemeenschap een duurzaam alternatief kunnen bieden.

Foto: Kristi Switzer, Travel Juneau