Inwoners van Sitka Stemmen over Beperking van Aantal Cruise Passagiers

De inwoners van Sitka, Alaska, gaan stemmen over het invoeren van een limiet op het dagelijkse aantal cruisepassagiers dat in de stad aankomt. Volgens een rapport van KTOO zijn er voldoende handtekeningen verzameld om een stemming over de cruiselimiet te houden tijdens een speciale verkiezing dit voorjaar.

Het voorstel beoogt een jaarlijkse limiet van 300.000 cruisepassagiers in te stellen, evenals een dagelijkse limiet van 4.500 gasten. Aanlopen van cruiseschepen zouden ook beperkt worden tot zes dagen per week, terwijl cruiseschepen vergunningen moeten verkrijgen om in Sitka aan te meren. De stad zou verantwoordelijk zijn voor het beheren van de nieuwe vergunningen en het beboeten van cruiseschepen die de nieuwe regels overtreden.

Cruiseschepen met 12 tot 250 passagiers zijn vrijgesteld van de limieten, evenals veerboten. Gemeentesecretaris Sara Peterson vertelde KTOO dat haar kantoor de petitie op 17 maart heeft gecertificeerd, waarna de organisatoren voldoende handtekeningen hebben verzameld. Volgens de stadsregels moet een voorgestelde maatregel binnen 90 dagen 613 geldige handtekeningen verzamelen om in stemming te worden gebracht. De organisatoren verzamelden meer dan dat in slechts vier dagen, vertelde ze aan de lokale website.

De speciale verkiezing zal naar verwachting plaatsvinden op vrijdag 30 mei 2025, onder voorbehoud van goedkeuring door de Sitka Assembly. Volgens KTOO werd het initiatief voorgesteld door Small Town SOUL, een non-profitorganisatie die zegt dat haar missie is om "het unieke karakter van Sitka als kleine stad te behouden."

"We ondersteunen cruisetoerisme op een niveau dat de behoeften van inwoners en lokaal eigendom en geëxploiteerde bedrijven in balans brengt," verklaarden de organisatoren op hun website. Small Town SOUL wees op de recente groei van het aantal passagiersaankomsten in Sitka, dat onlangs recordniveaus bereikte.

"Historisch gezien was het hoogste aantal cruisetoeristen dat Sitka vóór 2022 ontving 289.753 bezoekers in 2008. In 2022 ontving Sitka een derde meer dan dat—383.000 bezoekers, en in 2023 werden we overspoeld met twee keer zoveel—585.000 bezoekers," zei de organisatie, en merkte op dat "de aantallen te hoog zijn."

"Te veel cruisetoeristen beïnvloeden ons leven en schaden onze reputatie als een hoogwaardige plek om te bezoeken," aldus de site.