Inwoners van Sitka wijzen voorstel voor limiet op cruisetoerisme af

De inwoners van het Alaskaanse kustplaatsje Sitka hebben in een speciale verkiezing op 28 mei 2025 massaal tegen een voorstel gestemd dat het aantal cruisepassagiers per dag en per jaar zou beperken. Meer dan 70 procent van de stemmers sprak zich uit tegen het plan, dat bedoeld was om de groei van het cruisetoerisme in te perken.

Het voorstel stelde voor om een jaarlijks maximum van 300.000 cruisepassagiers in te voeren, met een dagelijkse limiet van 4.500 bezoekers. Daarnaast zouden cruiseschepen slechts zes dagen per week mogen aanmeren en zouden ze een vergunning nodig hebben om in Sitka te mogen aanleggen.

Bijna 3.000 inwoners brachten hun stem uit, waarmee deze stemming de derde grootste opkomst kende voor een gemeentelijke verkiezing in Sitka sinds 2018. De uitslag laat zien dat een ruime meerderheid van de bevolking het voorstel niet als de juiste oplossing ziet.

Chris McGraw, eigenaar van de Sitka Sound Cruise Terminal en een van de felste tegenstanders van het voorstel, reageerde tevreden op de uitslag. “Ik denk dat dit laat zien dat de gemeenschap de voordelen van cruisetoerisme begrijpt en dat dit voorstel op dit moment niet de juiste weg was,” zei hij. McGraw richtte de actiegroep Safeguard Sitka’s Future op om campagne te voeren tegen de maatregel.

Het voorstel was afkomstig van de organisatie Small Town SOUL, een non-profit die zich inzet voor het behoud van het kleinschalige karakter van Sitka. De initiatiefnemers wilden een betere balans vinden tussen de belangen van bewoners en lokaal gerunde bedrijven enerzijds, en de impact van het groeiende cruisetoerisme anderzijds.

Een van de opstellers van het voorstel, Larry Edwards, gaf aan dat de stemming ondanks de uitslag een belangrijk moment was om het gesprek over het onderwerp te voeren. “De kiezers kregen een heel beperkte keuze voorgelegd over een complex vraagstuk,” zei hij. “De vraag hoeveel cruisepassagiers Sitka eigenlijk wil ontvangen, blijft nog steeds open.”

Ook Klaudia Leccese, medeondertekenaar van de petitie, benadrukte dat het proces waardevol was. “Hopelijk zal de toekomst uitwijzen wat het beste is voor Sitka,” zei ze. Volgens haar heeft het referendum in elk geval gezorgd voor meer bewustwording onder de inwoners over de impact van cruisetoerisme op hun gemeenschap.