Lindblad presenteert: ‘Echte ervaringen’

National Geographic – Lindblad Expeditions zet grote stappen onder nieuw leiderschap en met twee nieuwe schepen die eerder dit jaar aan de vloot in de Galapagoseilanden zijn toegevoegd.

Natalya Leahy, die eind 2024 werd aangesteld als CEO van het merk, gelooft dat het bedrijf een unieke combinatie biedt van luxe, echte ervaringen en persoonlijke service.

Met haar achtergrond bij luxe merken zoals Seabourn, ziet Leahy luxe als iets dat voor iedereen anders is. “Voor mij betekent luxe dat je een ervaring biedt die echt persoonlijk, intuïtief en oprecht is,” legt ze uit.

Deze visie vormt de kern van het aanbod van Lindblad. De rederij vaart met schepen die plaats bieden aan tussen de 16 en 148 gasten, waardoor een intieme sfeer ontstaat.

Naast het ontdekken van afgelegen gebieden, zorgen de schepen ervoor dat gasten ook aan boord verbonden blijven met de bestemming. Leahy noemt de Galapagoseilanden als voorbeeld:

“Wanneer je bij ons aan boord stapt, krijg je een zorgvuldig samengestelde Ecuadoraanse culinaire ervaring, bereid door lokale chefs. Ook bieden we kunstproducten aan van ambachtslieden uit de regio, dankzij samenwerkingen met lokale gemeenschappen.”

Volgens Leahy ervaren gasten dit als echte luxe: “Ze maken iets mee dat hun kijk op de wereld verandert – op de planeet, op elkaar en zelfs op zichzelf.”

De samenstelling van het publiek aan boord verandert ook. Steeds vaker reizen jongere mensen en complete families mee.

“In de afgelopen tien jaar zagen we een stijging van 66 procent in het aantal expeditiegasten onder de 40 jaar,” vertelt Leahy. Zelfs jonge professionals die nog fulltime werken, gaan nu mee op expeditie.

Expeditie- en avontuurlijke reizen zijn het snelst groeiende segment binnen de reiswereld. Volgens Leahy vormt deze vorm van reizen een eigen markt binnen de cruisebranche.

“Wij zijn een markt die draait om beleving. De meeste van onze gasten zijn nieuw in de cruisewereld. Misschien stappen ze later over naar andere vormen van cruisen, maar hun eerste ervaring op zee begint vaak met een expeditie,” zegt ze.

Het expeditieproduct spreekt vooral reizigers aan die niet alleen willen weten wat of waar ze iets doen, maar vooral hoe ze het beleven.

“Deze mensen zoeken naar een diepe, echte en betekenisvolle ervaring van een bestemming,” aldus Leahy.

Wat betreft de bestemmingen werkt National Geographic – Lindblad nauw samen met lokale gemeenschappen. Dat is niet alleen om hen te ondersteunen, maar ook om de ervaring voor gasten te verrijken.

“Afgelopen jaar alleen al hebben we via onze National Geographic Foundation 44 projecten ondersteund in samenwerking met lokale gemeenschappen,” vertelt Leahy. Ze noemt een tienjarige samenwerking op het eiland Floriana in de Galapagoseilanden, waar invasieve diersoorten zijn verwijderd.

“We steunen ook lokale kunstprojecten. Tot vijf procent van de opbrengst uit onze winkels aan boord gaat naar kunstprogramma’s in de regio’s waar we varen,” voegt ze toe.

“Deze initiatieven zorgen voor unieke ervaringen voor onze gasten. Ze dragen bij aan het behoud van natuur, cultuur en erfgoed, en we nodigen de ambachtslieden ook uit aan boord om hun verhalen persoonlijk te delen.”