Luxe expeditieschip krijgt hulp van ijsbreker in Antarctische wateren

Ondersteuning in dicht pakijs

Een luxe expeditieschip dat in Antarctica vaart, kreeg eerder deze maand hulp van een ijsbreker van de Amerikaanse kustwacht nadat het in de Rosszee sterk werd afgeremd door dicht opeengepakt ijs. De Scenic Eclipse II bevond zich op ongeveer acht zeemijl van het gebied rond McMurdo toen de omstandigheden snel verslechterden.

Doordat het schip nauwelijks nog vooruitkwam door de dikte van het ijs, vroeg de kapitein om ondersteuning van de zware ijsbreker Polar Star. Deze moest een begaanbare route vrijmaken zodat het expeditieschip verder kon.

Beelden van de operatie laten zien hoe de Polar Star diep het ijsveld in duwt en meerdere keren om het schip heen manoeuvreert om het ijs te breken en los te wrikken. Met nauwkeurige bochten en herhaalde nadering maakte de ijsbreker langzaam voldoende ruimte vrij voor de Scenic Eclipse II om weer in beweging te komen.

Nadat het schip was losgekomen, begeleidde de Polar Star het nog ongeveer vier zeemijl tot aan open water. Daar kon de Scenic Eclipse II haar reis zonder problemen voortzetten.

Gecoördineerde hulp, geen noodsituatie

Scenic Group gaf later een toelichting en benadrukte dat er geen sprake was van een reddingsactie en dat het schip nooit in gevaar is geweest.

Volgens het bedrijf zorgden veranderende ijscondities op 17 januari 2026 voor vertraging in de Rosszee. Daarom werd besloten om samen met de Polar Star het gebied vrij te maken en te voorkomen dat het schip langdurig door zwaar ijs moest navigeren.

Scenic meldde dat de natuurlijke beweging van het ijs de volgende dag al voor verbetering zorgde, waardoor de normale vaart kon worden hervat.

Captain James Griffiths, General Manager Ocean Operations bij Scenic Group, benadrukte dat de Scenic Eclipse II “nooit reddingsdiensten nodig heeft gehad” en prees de professionaliteit van de bemanning van de Polar Star. Hij noemde de operatie een duidelijk voorbeeld van hoe samenwerking, ervaring en gedeelde verantwoordelijkheid essentieel zijn bij varen in extreme poolgebieden.

Volgens Scenic zagen veel gasten de gebeurtenis juist als een bijzonder moment. Op het Observation Deck werd champagne geschonken terwijl passagiers toekeken hoe beide schepen samenwerkten tussen het Antarctische ijs.

De Polar Star is de krachtigste ijsbreker van de Amerikaanse kustwacht en opereert regelmatig in Antarctische wateren als onderdeel van Operation Deep Freeze, een langdurige missie ter ondersteuning van wetenschappelijk onderzoek en logistiek op het continent.

Hoewel de rederij de situatie omschreef als een voorzorgsmaatregel, maakten de beelden duidelijk hoe uitdagend poolcruises kunnen zijn. De Scenic Eclipse II kon zichzelf niet uit het ijs bevrijden, waardoor de inzet van een speciaal ontworpen ijsbreker noodzakelijk was om een veilige doorgang te creëren.

In Antarctica veranderen omstandigheden snel. IJs verschuift voortdurend, plannen moeten direct worden aangepast en wanneer de ruimte om te manoeuvreren kleiner wordt, is hulp van gespecialiseerde schepen vaak onmisbaar om veilig te kunnen blijven opereren in een van de meest veeleisende vaargebieden ter wereld.