Malta: thuishaven en groene ambities

Malta wil uitgroeien tot een belangrijke thuishaven voor cruiseschepen in de Middellandse Zee. Dat vertelt Carlo Micallef, CEO van de Malta Tourism Authority, in een exclusief interview met CruiseAdvisor.

“Malta ligt strategisch precies in het midden van de Middellandse Zee,” legt Micallef uit. “Vanuit Valletta kun je in zeven tot twaalf dagen verschillende delen van Europa bereiken.”

“Je kunt zowel oostelijke als westelijke routes varen, met bestemmingen in Spanje, Frankrijk, Italië, Cyprus of Griekenland. Daarnaast is het ook mogelijk om via de Adriatische Zee naar landen als Kroatië te varen.”

“We bevinden ons letterlijk in het hart van de Middellandse Zee, en dat maakt ons tot een ideale locatie voor thuishavenverkeer,” vervolgt hij.

Ook de bereikbaarheid per vliegtuig is volgens Micallef een groot voordeel. “Er zijn goede verbindingen met Malta, ook vanuit de Verenigde Staten. Een cruiseschip dat hier als thuishaven fungeert, zou zelfs kunnen bijdragen aan meer rechtstreekse vluchten tussen Malta en Noord-Amerika.”

Op dit moment fungeert Malta al als vertrekpunt voor kleine en middelgrote schepen die zich richten op de Amerikaanse en Europese markt. Zo biedt P&O Cruises seizoensgebonden cruises aan vanuit Valletta met de Azura, gericht op de Britse markt.

De Malta Tourism Authority verwacht dat in 2024 zo’n 160.000 passagiers hun cruise zullen beginnen in Valletta.

“Onze ambitie is om meer middelgrote schepen aan te trekken, met een iets luxere uitstraling, die tussen de 1.000 en 2.000 gasten vervoeren,” aldus Micallef.

“We beschikken over een speciaal cruiseterminal aan de kant van Valletta waar drie grote schepen tegelijk kunnen aanmeren,” legt hij uit. “Daarnaast kunnen er op andere ligplaatsen nog twee schepen terecht.”

“Het is een natuurlijke haven met diep water, dus diepgang is geen probleem,” voegt hij toe. “We doen er ook alles aan om drukte in de stad te vermijden tijdens scheepsbezoeken.”

“Een van onze grootste uitdagingen is het coördineren van de operaties, zeker nu de schepen steeds groter worden,” zegt Micallef. “Tot nu toe lukt dat goed. Op sommige dagen is het wat drukker in Valletta, maar we hebben korte communicatielijnen tussen alle betrokken partijen, waaronder de overheid. Daardoor kunnen we de bezoekersstromen goed beheren.”

De overheid werkt momenteel samen met cruiseterminals en rederijen om aankomsten beter te spreiden over de weekdagen.

Een andere maatregel is de samenwerking met Heritage Malta, zodat musea en culturele locaties ook ’s avonds open zijn. Zo kunnen schepen op verschillende momenten van de dag aanmeren.

“Normaal gesproken blijven cruiseschepen vijf tot zes uur in de haven. Wij denken dat sommige schepen ’s ochtends kunnen aankomen en vroeg in de middag vertrekken, terwijl andere juist in de middag arriveren en tot laat in de avond blijven,” aldus Micallef.