Muzikale leiders bepalen aan boord meer dan alleen de show

Muzikale leiders en bandleiders aan boord van een cruiseschip doen veel meer dan alleen op het podium staan. Hun invloed op de beleving van gasten kan zelfs het verschil maken tussen iemand die eenmalig meevaart en iemand die terugkomt. Dat zegt Leo Torres, een ervaren bandleider op cruiseschepen, in een interview met CruiseAdvisor.

"Gasten moeten na een optreden iets voelen en niet alleen vermaakt zijn", zegt Torres. "Ik denk dat rederijen niet goed weten wat voor band wij als muzikanten met mensen opbouwen. Niet als artiest, werknemer of bemanningslid, maar simpelweg als mens."

"We staan samen in de rij voor het eten en praten over muziek. En dan is er ineens een echt gesprek."

Torres gaf een paar jaar muziekles op een middelbare school. Toen merkte hij dat zijn hart bij het spelen van muziek lag en niet bij het lesgeven. Daarom solliciteerde hij op functies in de cruisewereld waarin optreden centraal staat.

Hij werkte aan boord van de Celebrity Apex tijdens het eerste vaarseizoen van dat schip. Daarna was hij muzikaal leider tijdens de Grand World Voyage van Holland America Line in 2023. Zijn laatste klus was aan boord van de Star of the Seas van Royal Caribbean. Daarnaast heeft Torres een eigen studio thuis, waar hij voor productiebedrijven werkt.

Elke avond hetzelfde niveau

"Op een cruiseschip moet je als muzikant echt kunnen leveren. Je speelt zes avonden per week en iedereen die aan boord stapt heeft recht op hetzelfde niveau." Een band op een schip bestaat vaak uit vijf tot zeven leden. Ieder lid heeft een eigen achtergrond, eigen muzieksmaak en een andere nationaliteit. Daardoor verschilt de muziek per persoon, per schip en soms zelfs per rederij of per project.

"De bandleider en de muzikaal leider zijn er om iedereen op een lijn te krijgen, zodat we allemaal dezelfde kant op sturen. Die richting moet passen bij wat de cruise nodig heeft. De muzikaal leider kiest het repertoire, de sets en zelfs de evenementen, en gaat buiten het podium in gesprek met de gasten", vertelt Torres.

Aanrader voor iedere muzikant

Verschillende nationaliteiten in een band kunnen lastig zijn, maar het geeft ook de kans om van elkaar te leren en nieuwe dingen te ervaren. Optreden zorgt er volgens Torres voor dat muzikanten hun instrument door en door leren kennen. Daarom raadt hij de ervaring aan iedere artiest aan.

"Doe minstens een of twee of drie contracten op een cruiseschip, want je gaat je instrument op een manier leren kennen die je nooit voor mogelijk had gehouden. Je wordt er in alle opzichten een betere speler van. Gewoon doen!", zegt hij.

Muzikanten leren aan boord ook werken met de spullen die er zijn, want je kunt niet altijd je eigen apparatuur meenemen. Toch zorgen rederijen volgens hem echt goed voor hun muzikanten.

Een contract op een schip geeft alle ruimte om op te treden. Torres wil muzikanten daarnaast helpen met bladmuziek, snelle manieren om nummers uit het hoofd te leren en met de opbouw van liedjes. Voor de toekomst hoopt hij op meer echte producties aan boord, waarbij muzikanten kunnen reageren op het publiek in de zaal. Dat betekent volgens hem wel dat rederijen muzikanten van hoog niveau moeten aannemen die in het moment kunnen meebewegen.