Negen mannen gearresteerd wegens vermeende drugssmokkel voorafgaand aan Atlantis-cruise in Miami

Aanhoudingen bij PortMiami

Negen mannen zijn zondag op PortMiami gearresteerd nadat handhavers meldden dat er drugs in hun bagage waren gevonden terwijl zij wilden inschepen voor een grote cruise van Atlantis Events. De Symphony of the Seas, gecharterd door Atlantis voor een weeklange Caribische reis, stond op het punt te vertrekken met meer dan 5.000 gasten aan boord.

Beveiligingsteams van US Customs and Border Protection voerden uitgaande bagagecontroles uit in Terminal A, waarbij speurhonden meerdere koffers markeerden voor nadere inspectie. Toen vermoedelijke verboden middelen werden aangetroffen, werd de Miami-Dade Sheriff’s Office ingeschakeld om de arrestaties en verdere afhandeling te ondersteunen.

Rechercheur Joseph R. Peguero Rivera bevestigde dat agenten rond 18.00 uur naar de terminal werden geroepen om de federale operatie te ondersteunen. Hij verklaarde dat in totaal negen personen zijn aangehouden op diverse drugsgerelateerde verdenkingen.

Beschuldigingen rond MDMA en andere middelen

Uit arrestatierapporten en rechtbankdocumenten blijkt dat de autoriteiten verschillende illegale middelen in beslag namen, waaronder MDMA, LSD en cocaïne. Ook ketamine, methamfetamine en GBL werden genoemd, een stof die wordt geassocieerd met GHB en bewustzijnsverlies kan veroorzaken.

De gearresteerden zijn: Joshua S. Eddy (41, West Hollywood), Brad R. Kloha (41, Nashville), Adam Jones (49, Atlanta), Hoi Le (51, San Francisco), Joshua Lee Jenkins (39, Tacoma), Ryan D. Medrano (27, Phoenix), Tamar J. Wilson (37, Chicago), Daisuke Nakanoh (40, Chicago) en Ricardo Gabriel Junquera (39, Miami).

Volgens rechtbankstukken werd Eddy betrapt met MDMA, methamfetamine, ketamine en GBL, wat leidde tot een aanklacht voor handel in MDMA en meerdere aanklachten voor bezit. Kloha wordt eveneens beschuldigd van handel in MDMA en bezit van verboden middelen nadat MDMA en ketamine in zijn bagage zouden zijn gevonden.

Jones en Le worden aangeklaagd voor drugsdelicten op basis van stoffen die tijdens de controle zouden zijn aangetroffen. Jenkins wordt beschuldigd van bezit na een veldtest die positief uitviel voor een gecontroleerde stof. Medrano, Wilson, Nakanoh en Junquera worden eveneens verdacht van drugsbezit.

In alle negen zaken beschrijven de arrestatieverslagen een vergelijkbaar proces: bagagescreening, aanvullende inspectie door Customs and Border Protection, veldtesten en daaropvolgende arrestatie. Alle verdachten zijn overgebracht naar het Turner Guilford Knight Correctional Center.

Advocaat Jordan Lewin, die Jones vertegenwoordigt, verklaarde dat zijn cliënt de beschuldigingen betwist en ervan overtuigd is dat het onderzoek zal aantonen dat de in beslag genomen spullen niet van hem zijn.

Discussie over drugsgebruik tijdens feestcruises

De Symphony of the Seas stond op het punt te vertrekken voor een chartercruise van Atlantis Events, een bedrijf uit West Hollywood dat bekendstaat om grootschalige LGBTQ+-cruises met nachtclubprogramma’s en feesten tot laat in de nacht. Hoewel deze reizen worden gepromoot als inclusieve en veilige omgevingen, zijn er in het verleden meerdere ernstige medische incidenten gemeld.

In januari 2024 overleed de 36-jarige Jonathan Mindrum uit Chicago aan boord van de Oasis of the Seas tijdens een Atlantis-cruise, nadat een medische noodsituatie was omgeroepen. Royal Caribbean en Atlantis noemden het overlijden “onverwacht en niet verdacht”, maar de familie gaf aan weinig informatie te hebben ontvangen.

Ook eerdere charters kenden tragische incidenten, waaronder een sterfgeval in 2022 en het overlijden van een 46-jarige man uit Florida in 2020, die overboord viel tijdens een reis.

De recente arrestaties hebben de discussie opnieuw aangewakkerd over drugsgebruik op feestgerichte cruises, zeker gezien de beperkte medische faciliteiten aan boord en de uitdagingen van noodsituaties op zee.

Atlantis Events gaf geen reactie op vragen over de arrestaties of het veiligheidsbeleid. Royal Caribbean Cruises en het Amerikaanse Department of Homeland Security brachten evenmin een verklaring naar buiten.

Randle Roper, oprichter van LGBTQ+-reisorganisatie VACAYA en voormalig producent bij Atlantis, benadrukte dat zijn bedrijf een strikt beleid hanteert rond illegale middelen. Hij waarschuwde dat het leven op zee echte juridische en medische risico’s met zich meebrengt en dat geen enkele vakantie dat waard is.