Ocean Explorer viert vijf jaar in de vaart

De Ocean Explorer heeft onlangs vijf jaar dienst achter de rug, nadat het schip op 14 juli 2021 werd opgeleverd aan SunStone Ships.

Het expeditieschip, gebouwd op de werf van China Merchants Heavy Industry op Hainan, was het tweede schip in de Infinity-klasse van SunStone.

Bij de oplevering liet het bedrijf weten dat het schip, met plaats voor 140 gasten, was ontworpen met de nieuwste technologieën, gericht op zowel efficiëntie als een betere ervaring voor gasten.

Kenmerkende eigenschappen zijn onder meer een X-boeg, dynamische positionering en stabilisatoren die ook bij stilstand werken, plus een romp volgens Polar Code 6.

Het schip van 8.000 ton werd ook ontworpen volgens de Safe Return to Port-regels, wat gasten een extra veiligheidslaag biedt.

De Ocean Explorer werd oorspronkelijk gecharterd door Vantage Deluxe World Travel en vertrok kort na de oplevering, zonder gasten aan boord, van de scheepswerf.

Het schip voer naar Manilla op de Filipijnen om bemanning op te pikken, voordat het een technische stop maakte in Valletta, Malta.

Van daar voer het schip naar de haven van Poole in het Verenigd Koninkrijk, waar het eind augustus zijn eerste seizoen begon.

Met expeditiereizen in zowel het Arctisch gebied als Antarctica bleef de Ocean Explorer tot en met 2023 voor Vantage varen.

Nadat dat bedrijf stopte met zijn activiteiten, werd het schip eerst gecharterd door Aurora Expeditions, voordat het een nieuwe vaste exploitant vond in Quark Expeditions.

Als vervanger van de in 1976 gebouwde Ocean Adventurer kwam het schip in oktober 2024 in dienst voor Quark Expeditions, waarmee het gasten in Antarctica ging verwelkomen.

Samen met de Ultramarine vaart het schip nu het hele jaar rond voor het merk, met expeditiecruises in beide poolgebieden.

Hoogtepunten van het vaarschema voor 2026 zijn expedities naar de Northwest Passage, en verkenningsroutes die bezoeken aan de Falklandeilanden, Zuid-Georgia en Antarctica combineren.

Naast de Ocean Explorer telt de Infinity-klasse van SunStone nog zes andere schepen, waaronder de Douglas Mawson. Dit schip, nu in dienst bij Aurora Expeditions, is het nieuwste in de serie en maakte eind 2025 zijn debuut.