Okaloosa verhoogt budget voor SS United States en regelt ligplaats

De gemeenteraad van Okaloosa County in Florida heeft ingestemd met een verhoging van het budget voor het project rond de SS United States. Het gaat om een extra bedrag van 1,242 miljoen euro, goedgekeurd tijdens de maandelijkse vergadering van 15 september 2026.

Het provinciebestuur nam het voormalige oceaanstomer in augustus 2024 over. Het schip wordt voor de kust van Destin-Fort Walton Beach tot zinken gebracht om een kunstmatig rif te worden.

Voor dit omvangrijke project schakelde Okaloosa het bedrijf Coleen Marine in om de SS United States gereed te maken in Mobile, Alabama. Het extra geld komt via een aanvulling op de bestaande overeenkomst met deze aannemer.

Volgens de officiële stukken is het geld nodig om tot en met 31 december 2026 een ligplaats in Mobile te kunnen vasthouden voor het schip, dat in 1952 werd gebouwd.

"Alle werkzaamheden om de SS United States geschikt te maken als kunstmatig rif zijn afgerond, en het schip wacht al maanden op definitieve goedkeuring van het Army Corps of Engineers," aldus de provincie.

"Deze wachttijd zorgt voor liggeld dat buiten de controle van de provincie valt en meer is dan redelijkerwijs voor dit project werd verwacht," voegde het bestuur eraan toe.

Het extra budget dient ook om te voldoen aan regelgeving die belangrijk is om milieurisico's tijdens de voorbereiding en het slepen te beperken en om een veilige inzet van het schip te garanderen.

Zolang de goedkeuring nog niet rond is, kunnen Coleen Marine en de provincie geen definitieve datum voor de volgende stap plannen.

Alle werkzaamheden verlopen volgens de provincie volledig volgens de lokale, staats- en federale regels, en volgens de richtlijnen van de Environmental Protection Agency (EPA) en de Maritime Administration (MARAD) voor het voorbereiden van schepen die een kunstmatig rif moeten worden.

"Coleen Marine heeft uitzonderlijk goed gepresteerd en de kosten en planning binnen de afgesproken opdracht onder controle gehouden," meldde de provincie. Volgens het bestuur is er geen precedent voor een project van deze omvang: ondanks een zorgvuldige begroting en een kernopdracht die ongeveer tien procent binnen het oorspronkelijke budget blijft, zorgden externe factoren buiten de macht van provincie en aannemer voor onvermijdelijke kostenstijgingen.

Deze extra kosten waren bij de planning van het project niet te voorzien, maar zijn volgens de provincie noodzakelijk om aan de federale en staatsregels te blijven voldoen, de veiligheid van het schip te waarborgen en milieurisico's tijdens de voorbereiding en het slepen te beperken.

Met deze aanvulling komt het contract van Okaloosa County met Coleen Marine nu uit op 11.420.000 euro.