Orient Express presenteert: duurzaamheid en romantiek op zee

Orient Express staat op het punt om een nieuwe cruise-ervaring te lanceren, waarbij duurzaamheid een centrale rol speelt.

Volgens operationeel directeur Vianney Vautier draait het concept om een zeilschip dat niet alleen duurzaam is, maar ook de romantiek van reizen op windkracht terugbrengt.

“We ontwerpen een zeilschip dat niet honderd jaar oud is, maar eigenlijk nog gebouwd moet worden,” legt Vautier uit.

“Het ontwerpen van het zeil is als het herontdekken van iets wat we de afgelopen eeuw zijn kwijtgeraakt,” zegt hij. Daarbij geeft hij aan dat het ontwerp unieke uitdagingen met zich meebrengt.

“Het is een knap staaltje techniek om alles te verfijnen en het interieur opnieuw vorm te geven. Het schip wordt modern, maar ligt laag op het water,” vervolgt Vautier.

“We praten over efficiëntie, maar de romantiek blijft volledig behouden. Het gevoel van verbondenheid met de natuur en het water wordt juist versterkt,” voegt hij toe.

“Dat gevoel was een belangrijk uitgangspunt bij het ontwerp, en we hebben besloten om het te omarmen en te moderniseren.”

De schepen worden momenteel gebouwd in Frankrijk en bevatten elementen van het Silenseas-concept, ontwikkeld door de scheepswerf Chantiers de l’Atlantique.

Dankzij de Solid Sail-technologie van deze werf kunnen de schepen, die plaats bieden aan 108 gasten, bijna emissievrij varen.

Het eerste schip in deze reeks, de OE Corinthian, wordt in 2026 opgeleverd aan Orient Express.

“We weten allemaal dat de beste brandstof degene is die je niet verbrandt. Dat principe hebben we in elk onderdeel van het ontwerp toegepast,” aldus Vautier, verwijzend naar de windvoortstuwing van het schip.

De schepen worden uitgerust met meer dan 6.000 sensoren om elk energieverbruik aan boord te monitoren.

“We kunnen alles meten, verbeteren en ervan leren. Het is belangrijk om elk onderdeel van het schip goed te begrijpen,” zegt hij.

Ook benadrukt hij dat niet alleen het ontwerp, maar ook de manier waarop het schip wordt gebruikt, bepalend is voor de duurzaamheid.

“Natuurlijk is het belangrijk om duurzame schepen te bouwen… maar hoe je ermee vaart, bepaalt uiteindelijk of het echt duurzaam is,” legt Vautier uit.

Onderwijs speelt volgens hem ook een grote rol. Hij vindt dat rederijen moeten leren van alle inspanningen die worden gedaan op het gebied van duurzaamheidsonderzoek.

“Het is belangrijk dat alle betrokkenen – van passagiers tot de hele sector – op de hoogte zijn van wat er gebeurt op het gebied van technologie, ontwerp, bedrijfsvoering en onderzoek,” besluit hij.