Ponant: Expeditiecruises als leidraad voor alle beslissingen

Voor Ponant Explorations Group staat het plannen van routes voor expeditieschepen centraal in de bedrijfsvoering. Volgens Belinda Hindmarsh, plaatsvervangend CEO van de internationale activiteiten, is het samenstellen van het juiste vaarschema één van de grootste uitdagingen binnen de sector.

Het bepalen waar schepen worden ingezet heeft grote invloed op het succes van een seizoen. Hierbij moeten verschillende factoren zorgvuldig worden afgewogen, zoals de vraag van klanten, nautische mogelijkheden, regelgeving en de relatie met lokale gemeenschappen.

Binnen Ponant speelt ontdekking een belangrijke rol. Dit betekent dat bestemmingen zorgvuldig worden gekozen en dat er aandacht is voor de impact op kwetsbare gebieden.

Het bedrijf kiest er soms bewust voor om bepaalde routes niet aan te bieden. Dit gebeurt bijvoorbeeld wanneer een bestemming te druk is of wanneer de rederij verwacht dat zij daar geen positieve bijdrage kan leveren.

Volgens Hindmarsh is het belangrijk om langdurige relaties op te bouwen met bestemmingen. Ponant investeert daarom veel tijd in voorbereiding, waarbij experts en onderzoeksteams vooraf onderzoeken of een bestemming geschikt is voor expedities.

Deze aanpak zorgt ervoor dat het bedrijf alleen gebieden bezoekt waar het ook daadwerkelijk op lange termijn actief wil blijven.

De focus op bestemmingen zorgt er volgens Ponant voor dat hun aanbod verschilt van traditionele luxe cruises. Terwijl sommige rederijen zich meer richten op faciliteiten aan boord, ligt bij expedities juist de nadruk op de ervaring op de bestemming zelf.

Hindmarsh geeft aan dat dit verschil niet altijd duidelijk zichtbaar is binnen de huidige indeling van de cruise-industrie. Expeditieschepen worden vaak in dezelfde categorie geplaatst als luxe cruises, terwijl de aanpak en doelstellingen anders zijn.

Binnen Ponant wordt het concept van exploratie gezien als de belangrijkste richtlijn voor alle beslissingen. Nieuwe ideeën worden alleen uitgevoerd als ze passen binnen deze visie.

Naast de focus op bestemmingen kijkt het bedrijf ook naar innovatie. Een belangrijk project is het zogenaamde “Swap to Zero”-programma, dat zich richt op de ontwikkeling van schepen met zo min mogelijk uitstoot.

Hoewel er veel vooruitgang wordt geboekt in het ontwerp van schepen, ziet Ponant het gebruik van duurzame energie als de grootste uitdaging voor de toekomst.

Nieuwe brandstoffen moeten niet alleen milieuvriendelijk zijn, maar ook breed beschikbaar en betaalbaar. Dit vormt volgens de rederij een belangrijke stap om de sector verder te verduurzamen.

De verwachting is dat toekomstige schepen sterk zullen veranderen, maar dat de ontwikkeling van geschikte energiebronnen bepalend zal zijn voor hoe snel deze veranderingen gerealiseerd kunnen worden.