Ponant: Reizen die je veranderen

Ponant Explorations richt zich op het aanbieden van reizen die een blijvende indruk achterlaten. Dat zegt CEO Hervé Gastinel. Als luxe expeditierederij biedt Ponant routes aan die “de meest afgelegen plekken ter wereld bereiken met stijl, comfort en authenticiteit,” legt hij uit.

Ponant bezoekt honderden havens wereldwijd en wil zich onderscheiden door juist de bestemmingen centraal te stellen. “Voor ons draait het niet om het schip, maar om de bestemming zelf. Het gaat om een luxe ervaring, maar vooral om het vinden van betekenis in de reis,” aldus Gastinel. Dankzij de kleine schepen van Ponant is er meer ruimte voor persoonlijke service en een gevoel van nabijheid en echtheid.

Om het aanbod fris en vernieuwend te houden, voegt Ponant regelmatig nieuwe routes en ervaringen toe. In 2024 lanceerde de rederij de eerste transarctische cruise in de branche, aan boord van de ijsbreker Le Commandant Charcot, die zowel de magnetische als geografische Noordpool bereikte.

Daarnaast introduceerde Ponant een nieuw winterprogramma in de Canarische wateren en op de St. Lawrence-rivier. Volgens Gastinel konden gasten daar een unieke ervaring beleven: helemaal alleen op de bevroren rivier. Deze reis staat opnieuw gepland voor 2027.

Voor 2026 staan nieuwe expedities op het programma naar onder andere Antarctica en Azië. “Volgend jaar hebben we opnieuw een spannend programma, met onder andere de eerste volledige rondreis rond Antarctica aan boord van de Charcot,” zei Gastinel.

Ponant breidt ook uit in Azië, mede dankzij de toevoeging van Aqua Expeditions aan het portfolio. Gastinel noemt Aqua dé specialist in tropische expedities, met cruises in onder andere:

• De Galapagoseilanden
• De Peruaanse Amazone
• Indonesië
• De Mekong-rivier

Nieuw in het aanbod is ook Papoea-Nieuw-Guinea, een bestemming die zowel voor Aqua als Ponant nieuw is. Er komen bovendien nieuwe schepen aan.

Andere nieuwe bestemmingen die Ponant gaat verkennen zijn onder meer Baja California, de Filipijnen en de Indische Oceaan.

Om gasten een diepere beleving te bieden, zoekt Ponant voortdurend naar partners voor unieke excursies aan land. Volgens Gastinel draait luxe ook om menselijke verbinding en een langetermijnvisie. “Het kost tijd om de juiste partners te vinden, en er zit waarde in het terugkeren naar dezelfde locaties.”

Bij de recente start in de St. Lawrence-rivier werkte Ponant samen met inheemse gemeenschappen, waaronder de Innu en de Mi’kmaq. Dat maakte de reis tot een bijzondere ervaring.

Een van de meest unieke landervaringen die Ponant aanbiedt is de Polar Raid in Groenland. “Je vertrekt vanaf het schip voor één of twee dagen, inclusief een nacht op het ijs … je voelt je echt een ontdekkingsreiziger.”

Gastinel ziet technologie als een belangrijke factor voor de toekomst van luxe cruises. “Kunstmatige intelligentie kan de hele ervaring veranderen, van het boeken tot het leven aan boord,” zei hij. “Het helpt ons sneller te werken en beter om te gaan met een internationaal en meertalig publiek.”

Technologie speelt ook een rol bij de ontwikkeling van een nieuwe generatie schepen, die duurzamer en milieuvriendelijker zullen zijn, voegde hij toe.