Ponant presenteert focus op gemeenschappen, onderzoek en techniek

Volgens Sam Chamberlain, CEO van Ponant Explorations voor de Amerika’s, richt het bedrijf zich op duurzaamheid via drie belangrijke pijlers: lokale gemeenschappen, wetenschappelijk onderzoek en technische innovatie.

Met een vloot van 12 schepen biedt Ponant momenteel meer dan 450 routes aan en bezoekt het 110 landen wereldwijd. Elk jaar worden er zo’n 40 nieuwe bestemmingen toegevoegd, vaak in afgelegen gebieden.

Een speciaal team van verkenners onderzoekt nieuwe mogelijke bestemmingen. “Onze visie is om echt te verkennen,” zegt Chamberlain. “We willen wegblijven van drukke havens en juist de minder bekende plekken ontdekken.”

Dat brengt uitdagingen met zich mee, want veel van deze nieuwe bestemmingen hebben weinig of geen infrastructuur. “Als je vaart naar plekken waar niemand anders komt, worden zaken als brandstofvoorziening en technische ondersteuning een stuk ingewikkelder,” legt hij uit.

Tegelijkertijd biedt dit kansen om iets terug te doen voor de lokale bevolking en een nauwere band op te bouwen met gemeenschappen. Zo vaart het ijsbrekerschip Le Commandant Charcot naar afgelegen dorpen in Groenland en andere poolgebieden.

“Wij zijn vaak het eerste schip dat daar aankomt, soms wel twee maanden voordat andere expeditieschepen komen. We brengen dan ook voorraden mee,” aldus Chamberlain.

Volgens hem heeft Ponant een positieve economische impact op deze bestemmingen. “We richten ons op reizigers met een hoog bestedingsniveau, en dat zorgt voor voordelen voor de lokale economie.”

“Het begint allemaal met onze verkenners en de relaties die we opbouwen. In Japan en Baja California zien we dat gemeenschappen ons verwelkomen omdat ze de duurzame impact van onze aanwezigheid waarderen.”

Voor Ponant is duurzaamheid een driepoot: naast de steun aan gemeenschappen gaat het ook om wetenschappelijk onderzoek en technische vooruitgang in de scheepvaart.

“We proberen op al deze vlakken vooruitgang te boeken, maar verschillende regels en doelen maken het soms lastig,” zegt Chamberlain.

Le Commandant Charcot is het toonbeeld van deze aanpak. Het schip combineert alle drie de pijlers in zijn ontwerp en operaties.

Naast samenwerkingen met gemeenschappen beschikt het schip over twee onderzoeksruimtes aan boord. “Het schip is speciaal gebouwd met een nat en een droog laboratorium, zodat we in afgelegen gebieden wetenschappelijk onderzoek kunnen doen, vooral op het gebied van duurzaamheid en ijsvorming,” legt Chamberlain uit.

De ijsbreker wordt aangedreven door vloeibaar aardgas en deels door hybride-elektrische systemen. “Het laat zien hoe innovatief we zijn en hoe we vooroplopen op het gebied van duurzaam cruisen,” besluit hij.