President van Carnival verdedigt nieuw beloningsprogramma na kritiek

Nu de onrust rond de vernieuwing van het loyaliteitsprogramma van Carnival Cruise Line aanhoudt, neemt topvrouw Christine Duffy het woord om de zorgen van trouwe gasten rechtstreeks te adresseren.

De veranderingen, die in juni 2025 zijn aangekondigd en op 1 juni 2026 worden doorgevoerd, betekenen een overgang van een systeem gebaseerd op het aantal cruisedagen naar een op bestedingen gebaseerd model.

Veel vaste cruisereizigers reageren teleurgesteld, vooral vanwege het verdwijnen van de zogenoemde ‘lifetime status’ en het feit dat de nadruk nu volledig ligt op euro’s uitgegeven aan boord en tijdens de boeking.

Tijdens een bijeenkomst aan boord van de Carnival Vista op 14 juli erkende Duffy de felle reacties, maar verdedigde ze tegelijkertijd het besluit als noodzakelijk voor de toekomst van het bedrijf.

“We wisten dat deze verandering moeilijk zou worden. Maar voordelen die voor altijd geldig zijn, zijn simpelweg niet op de juiste manier uitvoerbaar.”

Ze wees op de enorme groei die Carnival heeft doorgemaakt. Sinds de oprichting in 1972 heeft de rederij 110 miljoen gasten vervoerd, waarvan 65 miljoen alleen al in de afgelopen 13 jaar.

Met nog twee nieuwe schepen in de Excel-klasse en drie schepen in de nieuwe Ace-klasse in aantocht, zegt Carnival dat het programma schaalbaarder moet worden en gericht op daadwerkelijke betrokkenheid van de reiziger.

“Ik wil mensen geruststellen dat het absoluut niet onze bedoeling is om hen hun status kwijt te laten raken… Maar lifetime status is niet meer haalbaar met het aantal reizigers en de groei in de hoogste niveaus.”

Nieuw systeem: Punten en Sterren

Het vernieuwde programma, dat voortaan Carnival Rewards heet, bestaat uit twee onderdelen:

• Punten worden verdiend op basis van bestedingen aan cruisetarieven, extra’s aan boord zoals spa, specialiteitenrestaurants en drankjes, aankopen in het casino, en uitgaven met de Carnival Rewards Mastercard.
• Sterren bepalen je loyaliteitsniveau. Deze worden toegekend op basis van bestedingsgedrag in een voortschrijdend tijdsbestek van twee jaar.

Wie zijn status wil behouden, moet dus blijven cruisen én blijven besteden. Dit betekent een forse koerswijziging ten opzichte van het vorige model, dat vooral draaide om het aantal dagen op zee.

Carnival benadrukt dat de huidige VIFP-niveaus geldig blijven tot 31 mei 2028. Voor reizigers met een Diamond-status geldt zelfs een verlengde overgangsperiode tot 31 mei 2032.

Gevolgen voor kaarthouders

Duffy ging ook in op vragen rond de Carnival Rewards Mastercard, die momenteel via Barclays wordt uitgegeven. Alle opgebouwde punten in het oude systeem worden automatisch overgezet naar het nieuwe programma.

Er worden stappen gezet om het programma ook beschikbaar te maken voor Canada en Australië, maar daar kunnen andere regels rond krediet en gegevensbescherming leiden tot aangepaste varianten.

Voor reizigers die binnenkort in aanmerking komen voor een mijlpaalbeloning — zoals herdenkingsartikelen of speciale cruises — geldt dat deze nog tot vijf jaar na de invoering van het nieuwe systeem kunnen worden verzilverd.

Achter de schermen werkt Carnival aan een nieuw Milestone-programma, maar details daarover worden op een later moment gedeeld.

“We willen open kaart spelen en ervoor zorgen dat iedereen begrijpt hoe het nieuwe programma werkt.”

De rederij belooft nog in 2025 volledige informatie vrij te geven over het systeem van punten, sterren en bijbehorende beloningen, zodat reizigers voldoende tijd hebben om zich aan te passen aan de veranderingen.

Trouw op de proef gesteld

Hoewel het nieuwe systeem meer flexibiliteit biedt en beter aansluit op bestedingsgedrag, zeggen veel trouwe gasten dat het gevoel van waardering verloren dreigt te gaan.

Sommigen hebben al aangegeven over te stappen naar andere rederijen zoals MSC Cruises of Explora Journeys, die loyaliteitsstatus van andere merken overnemen.

Carnival hoopt met open communicatie en duidelijke uitleg in de komende maanden het vertrouwen van de vaste reizigersgroep te behouden.

Voor nu wordt iedereen met een VIFP-status aangeraden om de ontwikkelingen goed te volgen en eventuele huidige beloningen op tijd te innen, voordat het systeem in juni 2026 definitief verandert.