Rechter Blokkeert Cruiseverbod van Burgemeester

Bijna twee weken nadat de burgemeester van Nice, Christian Estrosi, probeerde het cruiseschip Voyager of the Seas uit de haven van Villefranche-sur-Mer te weren, heeft een Franse bestuursrechter die poging geblokkeerd.

Het opvallende incident, waarbij Estrosi per boot naar het schip voer om persoonlijk een laatste-moment-bevel aan de kapitein te overhandigen, is nu ongeldig verklaard. De rechter oordeelde dat de burgemeester zijn bevoegdheden heeft overschreden.

Op zondag 13 juli 2025 oordeelde de rechtbank in het voordeel van prefect Laurent Hottiaux. Daarmee werd het verbod van 9 juli dat Estrosi wilde opleggen aan grote cruiseschepen in Nice, en een maximum aantal bezoeken aan Villefranche-sur-Mer, opgeschort.

“Alleen de prefect van de Alpes-Maritimes mag, als onderdeel van zijn bevoegdheden als waterpolitie, het binnenkomen, vertrekken en de bewegingen van schepen organiseren.”

Uitspraak van de rechtbank

Het verbod van Estrosi zou schepen met meer dan 450 passagiers hebben geweerd uit Nice en het aantal cruiseschepen in Villefranche-sur-Mer hebben beperkt tot 65 per jaar, met maximaal één schip per dag.

Landelijke versus lokale bevoegdheden

Hoewel Estrosi zijn maatregelen verdedigt als noodzakelijk voor milieubescherming, duurzaam toerisme en het behoud van cultureel erfgoed, vond de rechtbank dat zijn besluit “meerdere juridische gebreken” bevatte en mogelijk in strijd is met publieke en individuele vrijheden.

De voorgestelde maatregel zou directe gevolgen hebben gehad voor vijf cruiseschepen die dit jaar Nice zouden aandoen en 15 in 2026. In Villefranche-sur-Mer zouden 12 geplande bezoeken in 2025 en nog eens 53 in 2026 geraakt worden – samen goed voor meer dan 200.000 passagiers.

Als reactie op de uitspraak verklaarde Estrosi dat de Franse overheid “haar verantwoordelijkheid moet nemen” als lokale autoriteiten geen zeggenschap mogen hebben over het reguleren van cruiseschepen.

Het incident met Voyager of the Seas

De rechtszaak volgde op een gespannen confrontatie op 3 juli 2025, toen Voyager of the Seas voor anker ging bij Villefranche-sur-Mer.

Estrosi stapte aan boord van een boot van de havenpolitie en voer naar het schip om zijn nieuwe verbod persoonlijk aan de kapitein te overhandigen.

De kapitein weigerde echter om de burgemeester aan boord te laten. Volgens de maritieme regels had Estrosi daarvoor geen bevoegdheid of geldige reden.

Beelden van het incident verspreidden zich snel online en leidden tot stevige kritiek van onder meer cruise-experts en lokale politici.

“Toegang tot schepen tijdens operationele activiteiten is strikt beperkt tot geregistreerde passagiers, bemanningsleden, vooraf goedgekeurde bezoekers of bevoegde functionarissen.”

Philomène Bouchon, Communicatiemanager bij CLIA

De Cruise Lines International Association (CLIA) benadrukte dat er helemaal geen officieel cruiseverbod was en dat Voyager of the Seas gewoon toestemming had van de regionale autoriteiten – dezelfde instantie waar Estrosi zelf voorzitter van is.

Bouchon noemde de actie van de burgemeester “diep betreurenswaardig” en waarschuwde dat zulke incidenten de samenwerking rond duurzaam cruisetoerisme kunnen ondermijnen.

Cruises gaan door zoals gepland

Nu het verbod van de burgemeester is opgeschort, gaan de cruises in zowel Nice als Villefranche-sur-Mer gewoon door volgens planning.

Op de Franse nationale feestdag, 14 juli, deden zowel Celebrity Equinox als Queen Victoria de Côte d’Azur aan. De komende weken volgen onder andere Explora II, Marella Discovery, Silver Whisper en Celebrity Ascent.

Of Estrosi in hoger beroep gaat of landelijke steun zoekt om zijn plannen opnieuw in te dienen, is nog onduidelijk.

Voorlopig zorgt de uitspraak van de rechter er in elk geval voor dat de havens van Nice en Villefranche-sur-Mer gewoon open blijven voor cruiseschepen tijdens het zomerseizoen.