Royal Caribbean aangeklaagd na gebroken nek op FlowRider Adventure of the Seas

Letsel tijdens gebruik van de FlowRider

Royal Caribbean krijgt opnieuw te maken met juridische problemen nadat een voormalig passagier een rechtszaak heeft aangespannen vanwege ernstig letsel dat hij opliep op de FlowRider-surfsimulator aan boord van de Adventure of the Seas.

Jason Keller diende een klacht in wegens nalatigheid na een incident op 3 februari 2025, waarbij hij tijdens het surfen voorover viel. Uit rechtbankdocumenten van 9 februari 2026 blijkt dat Keller daarbij zijn nek brak en later meerdere beroertes kreeg als gevolg van het letsel.

In de aanklacht wordt gesteld dat Royal Caribbean onvoldoende heeft gedaan om bekende veiligheidsrisico’s rond de surfsimulator aan te pakken en niet genoeg maatregelen nam om gevaarlijke situaties aan boord te voorkomen.

Wat de rechtszaak stelt

In zijn verklaring schrijft Keller dat hij “met kracht voorover viel en daardoor zijn nek brak en ander letsel opliep” terwijl hij de FlowRider gebruikte.

Verder staat in de documenten dat hij “meerdere beroertes kreeg als gevolg van zijn gebroken nek en nu kampt met zwakte aan de linkerkant van zijn lichaam.” Keller stelt dat hij wel direct medische hulp kreeg, maar dat scheepsartsen de ernst van zijn nekletsel verkeerd inschatten. Door het ontbreken van de juiste behandeling zou zijn toestand zijn verslechterd.

Keller, afkomstig uit Pennsylvania, zegt dat het incident blijvende lichamelijke en mentale gevolgen heeft gehad, evenals grote financiële schade. De rechtszaak vraagt om compensatie voor medische kosten, inkomensverlies, pijn en lijden en verlies van levensvreugde.

De FlowRider is een kenmerkende attractie op veel schepen van Royal Caribbean. De rederij omschrijft het als een 40 voet lange surfsimulator waarbij 30.000 gallon water over het oppervlak stroomt, zodat gasten kunnen bodyboarden of staand kunnen surfen.

De attractie is te vinden op schepen in de Icon-, Voyager-, Quantum-, Freedom- en Oasis-klassen. Verschillende schepen, waaronder Allure of the Seas, Harmony of the Seas, Oasis of the Seas en Symphony of the Seas, hebben zelfs twee FlowRiders aan boord.

Toch stelt Keller dat de FlowRider op de Adventure of the Seas, een schip met 3.807 gasten en een tonnage van 138.193 brutoton, gevaarlijker zou zijn dan versies op andere schepen. Volgens de aanklacht is de installatie ingekort om beter op het schip te passen, wat het risico op letsel zou vergroten. Openbare documenten vermelden niet hoe lang de installatie precies is.

De rechtszaak wijst ook op ontwerpaanpassingen die elders binnen het FlowRider-merk zijn doorgevoerd. Zo zou er “kussenpadding” zijn toegevoegd in opvangzones om letsel te verminderen, maar deze aanpassing zou op Adventure of the Seas nog niet zijn doorgevoerd.

Aansprakelijkheid en veiligheidswaarschuwingen

Royal Caribbean zal zich in de verdediging waarschijnlijk beroepen op het principe van risicoaanvaarding. Gasten die de FlowRider willen gebruiken, moeten vooraf een verklaring ondertekenen waarin zij erkennen dat de activiteit risico’s met zich meebrengt.

Op de website van de rederij staat: “Rijden op de FlowRider® is een extreme sport en een recreatieve activiteit met een hoog risico.”

Ook waarschuwt de rederij dat “sheet wave surfen op de FlowRider kan leiden tot lichamelijk of geestelijk letsel, waaronder ernstig letsel aan hoofd, nek, rug, heupen, armen en benen, evenals de mogelijkheid van ziekte, verlamming of overlijden.”

Naast de ondertekende verklaringen handhaaft de bemanning ook lengterestricties om de veiligheid te bevorderen. De attractie is alleen toegankelijk voor gasten van minimaal 132 cm, of 147 cm als zij staand willen surfen. Noch Royal Caribbean, noch Keller’s advocaat Luis Alexander Perez had op het moment van publicatie een openbare reactie gegeven.

Nieuwste zaak in een reeks rechtszaken

De nieuwe claim komt bovenop een reeks juridische kwesties voor Royal Caribbean. In augustus 2025 werd de rederij aangeklaagd door een passagier die gewond raakte toen de Frightening Bolt-waterglijbaan brak aan boord van Icon of the Seas.

Later in 2025 kreeg het bedrijf ook te maken met twee afzonderlijke rechtszaken wegens onrechtmatige dood, wat de aandacht voor veiligheidsprocedures aan boord verder vergrootte.

Hoewel attracties zoals de FlowRider populair blijven bij gasten die op zoek zijn naar spanning, zal deze zaak waarschijnlijk opnieuw discussie oproepen over hoe rederijen een balans vinden tussen avontuur en veiligheid. De rechtszaak kan bovendien de vraag versterken of ontwerpverschillen tussen schepen invloed hebben op het risico voor passagiers.