Royal Caribbean zet in op grondbezit van Sandals om gasten langer te binden

De geplande investering van Royal Caribbean Group in Sandals en Beaches Resorts draait volgens topman Jason Liberty om één ding: gasten binnen het eigen ecosysteem houden, hoe ze ook op vakantie gaan. Dat zei hij tijdens de bespreking van de kwartaalcijfers over het derde kwartaal. "Onze strategie is om de vakantie van je leven om te zetten in een leven vol vakanties", aldus Liberty.

Royal Caribbean betaalt ongeveer € 3 miljard voor 50 procent van de all-inclusive resortaanbieder, zo'n tien keer de verwachte EBITDA. De overname moet naar verwachting direct bijdragen aan de winst en past binnen de schuldendoelen van het bedrijf. De deal wordt begin 2027 afgerond.

Meer van het vakantiebudget

Royal Caribbean krijgt nu maar 20 tot 25 procent van de jaarlijkse vakantieuitgaven van zijn gasten. Ongeveer 30 procent van de gasten verbleef de afgelopen twee jaar in een all-inclusive resort in het Caribisch gebied. "Als een klant van Royal Caribbean met een concurrerende rederij op cruise gaat, is dat een mislukking", legt Liberty uit. Hetzelfde geldt volgens hem voor riviercruises en nu ook voor resorts.

Grond om te bouwen

Het bezit omvat 18 resorts en meer dan 1.000 acres onbebouwd land in het Caribisch gebied, vaak naast bestaande resorts. Het ontwikkelplan wordt betaald uit de eigen kasstroom van de resorts en bevat drie nieuwe resorts en uitbreiding van kamers. "Dit kun je niet zomaar kopen", zei Liberty, die de familie Stewart complimenteerde voor het verzamelen van de grond. Financieel directeur Naftali Holtz zei dat het land in de aankoopprijs zit en ook kansen biedt in aantrekkelijke markten.

Liberty sloot uit dat cruiseschepen de resorts gaan aandoen: "Sandals moet Sandals blijven. Beaches moet Beaches blijven." Royal Caribbean brengt wel zijn kennis van opbrengstbeheer, loyaliteit, data, distributie en inkoop in, met voordelen voor loyaliteitsleden in beide richtingen. Hij verwacht op termijn enkele honderden miljoenen aan voordelen op zowel inkomsten als kosten. Uitbreiding buiten het Caribisch gebied is volgens hem mogelijk, maar de focus blijft voorlopig het Caribisch gebied.