SS United States afgezonken voor de kust van Destin-Fort Walton Beach

De SS United States is woensdagavond afgezonken. Daarmee is een project van twee jaar afgerond om het voormalige oceaanschip om te bouwen tot het grootste kunstmatige rif ter wereld.

Okaloosa County in Florida betaalde en organiseerde het project. Het schip uit 1952 werd gecontroleerd tot zinken gebracht voor de kust van Florida.

Tien uur in plaats van 45 minuten

Het afzinken liep flink uit en duurde ongeveer tien uur. Onder toezicht van aannemers begon de operatie om 13.00 uur plaatselijke tijd. Langzaam liep de romp vol met water. Toen het water de speciaal uitgezaagde openingen in de romp bereikte, verdween de SS United States onder water. Rond 22.30 uur lag het schip op de bodem van de Golf van Mexico.

Het afzinken stond eerst gepland voor donderdag, maar werd door het weer een dag vervroegd. Er werd verwacht dat het maar 45 minuten zou duren.

De operatie was live te zien op YouTube. Okaloosa County hield ook een kijkfeest bij AJ's Seafood and Oyster Bar in Destin.

Nieuwe toeristische trekpleister

De SS United States moet nu een trekpleister worden voor duikers en een plek waar veel zeedieren gaan leven.

Okaloosa County kocht het schip in augustus 2024, na een conflict tussen de vorige eigenaren en de beheerders van de pier waar het bijna dertig jaar had gelegen. Daarvoor was het schip dertien jaar in handen van de SS United States Conservancy, een groep die het historische schip van de sloop wilde redden.

Voor het afzinken werd het schip grondig schoongemaakt. Alle 128 tanks met brandstof en smeermiddelen aan boord werden geleegd. Ook werden andere gevaarlijke stoffen verwijderd en werden er openingen in de romp en de dekken gezaagd. Historische onderdelen, zoals de twee schoorstenen van zes verdiepingen hoog, zijn eraf gehaald en worden bewaard voor een toekomstig museum.

Snelste oversteek ooit

De SS United States is sinds 1969 uit de vaart. Het schip werd gebouwd om Noord-Amerika en Europa met elkaar te verbinden en voer een vaste route tussen New York en Engeland.

Het schip heeft nog altijd de Blauwe Wimpel voor de snelste oversteek van de Atlantische Oceaan door een passagiersschip: 3 dagen, 10 uur en 40 minuten.