Schoorsteen en mast verwijderd van SS United States

De voorbereidingen voor de herbestemming van de SS United States als kunstmatig rif gaan verder, zo maakte Okaloosa County bekend in een persbericht.

Terwijl men zich klaarmaakt om het schip voor de kust van Florida af te zinken, werd maandag de 20 meter lange voorste schoorsteen van het voormalige oceaanliner verwijderd.

Volgens Okaloosa County wordt deze schouwsteen opgeslagen op een veilige locatie. Het plan is om hem in de toekomst tentoon te stellen in het landgebonden museum van de SS United States Conservancy.

Ook de hoofdmast van het schip is inmiddels weggehaald. Binnen enkele dagen zal ook de achterste schoorsteen worden losgekoppeld.

“Dit is een belangrijke volgende stap in een milieuproject dat de plaatselijke onderwaternatuur ten goede komt en onze toeristische sector in Destin-Fort Walton Beach versterkt,” aldus Paul Mixon, voorzitter van het bestuur van Okaloosa County.

“Ik geef veel lof aan de aannemer Coleen Marine en het team Natuurlijke Hulpbronnen van Destin-Fort Walton Beach voor hun inzet bij het behouden van de geschiedenis van dit schip, dat straks zal gelden als het grootste kunstmatige rif ter wereld,” voegde Mixon toe.

De SS United States werd in 2024 aangekocht door Okaloosa County met als doel een groter marien ecosysteem te creëren in het noordelijke deel van de Golf van Mexico, en tegelijkertijd de visserij en duiksport een impuls te geven.

Het schip, dat 302 meter lang is, wordt toegevoegd aan een reeks van meer dan een dozijn grote vaartuigen die eerder al door het Natuurlijke Hulpbronnen-team van Destin-Fort Walton Beach in de Golf zijn afgezonken.

Naar verwachting wordt de SS United States eind 2025 afgezonken zodra de lopende voorbereidingen in Mobile zijn afgerond.

Volgens het plan zal het schip, dat oorspronkelijk werd gebouwd in 1948, worden afgezonken op zo’n 20 zeemijl ten zuiden van Destin-Fort Walton Beach. De romp komt te liggen op een diepte van 55 meter, met het bovenste dek op circa 17 meter diepte.

Deze plaatsing maakt het mogelijk om zowel beginnende als ervaren duikers een bijzondere duikervaring te bieden, aldus Okaloosa County.