Spoedzoekactie naar vermiste cruisepassagier eindigt tragisch

In Juneau, Alaska, is een grootschalige zoekactie gestart nadat de 62-jarige Marites Buenafe op dinsdag 1 juli 2025 niet terugkeerde naar het cruiseschip Norwegian Bliss. Helaas is inmiddels bevestigd dat haar lichaam is gevonden, op ruim 500 meter diepte onder de bergkam waar ze van plan was te gaan wandelen.

Marites, afkomstig uit de Amerikaanse staat Kentucky, werd voor het laatst gezien toen ze het schip verliet met het plan om met de kabelbaan Mount Roberts op te gaan en daarna te voet verder te wandelen. Ze reisde alleen, zo verklaarde haar familie.

Rond 14:50 uur lokale tijd sloegen haar familieleden alarm bij de politie van Juneau, toen bleek dat ze niet was teruggekeerd voor het geplande vertrek van het schip om 13:30 uur. Direct werd een zoekactie op touw gezet.

De coördinatie lag bij de Alaska State Troopers, met hulp van onder andere Juneau Mountain Rescue, speurhondenteams van Southeast Alaska Dogs for Organized Ground Search en de lokale politie.

Er werden helikopters ingezet, drones met warmtecamera’s en reddingsteams te voet. De zoektocht ging door tot diep in de nacht.

Norwegian Cruise Line bevestigde destijds de situatie en liet weten: “Er is een actieve zoekactie aan de gang. We ondersteunen de lokale autoriteiten waar mogelijk. Ons CARE-team biedt hulp aan de familie van de gast. Onze gedachten zijn bij hen in deze moeilijke tijd.”

Op donderdagavond 3 juli werd Marites gevonden.

“Troopers en Juneau Mountain Rescue konden haar lichaam bergen met hulp van Temsco Helicopters en de National Guard. Haar naaste familie is op de hoogte gebracht. Haar lichaam wordt overgebracht naar de staatsforensische dienst voor autopsie.”

Verklaring van het Alaska Department of Public Safety

Norwegian Bliss vervolgt de reis

De Norwegian Bliss, een schip van 168.028 brutoton, is bezig aan een zevendaagse rondreis vanuit Seattle, die begon op 28 juni 2025. Juneau was de tweede aanloophaven, na Sitka.

Ondanks de zoekactie is de cruise voortgezet met geplande stops in Icy Strait Point, Ketchikan en Victoria (British Columbia), voordat het schip op 5 juli terugkeert naar Seattle.

Marites was pas vier dagen onderweg toen ze verdween. Er zijn geen meldingen van andere vermiste passagiers en het programma aan boord gaat voor de overige gasten gewoon door.

De autoriteiten vermoeden dat ze de Mount Roberts Trail heeft genomen – een steil en ruig wandelpad dat bekendstaat om modderige stukken, ongelijke ondergrond en snel veranderend weer. Deze omstandigheden maakten de zoektocht extra moeilijk.

Zeldzaam, maar niet uniek

Vermissingen van cruisepassagiers zijn zeldzaam, zeker wanneer ze plaatsvinden aan land.

De zaak van Marites is pas de tweede keer in 2025 dat een cruisereiziger als vermist wordt opgegeven. Eerder dit jaar verdween Tynisha Williams na het verlaten van de Radiance of the Seas in Cozumel, Mexico.

In 2024 kwamen ook enkele gevallen in het nieuws, waaronder een 66-jarige gast met dementie die verdween van de Icon of the Seas in Cozumel, en een 14-jarige jongen die vermist raakte tijdens een cruise met de Caribbean Princess in Noord-Duitsland.

Gelukkig worden de meeste vermiste personen uiteindelijk veilig teruggevonden.

Maar in dit geval liep het helaas anders af.