Swan Hellenic’s Zito presenteert: ‘We staan pas aan het begin’

De markt voor expeditiecruises is nog lang niet verzadigd, aldus Andrea Zito, CEO van Swan Hellenic.

“We staan pas aan het begin,” zei hij, waarbij hij gegevens uit Antarctica gebruikte om de huidige omvang van de markt te illustreren.

“Als branche hebben we momenteel ongeveer 40 schepen die in dat gebied varen, met een vloot die gemiddeld 32 jaar oud is,” vervolgde Zito.

Volgens hem zullen veel van deze schepen uiteindelijk uit de vaart worden genomen, om uiteenlopende redenen. De nieuwe schepen die nu gebouwd worden, zijn namelijk veel efficiënter.

“Vergeleken met een schip dat 15 jaar geleden is gebouwd, verbruikt een nieuw schip 20 tot 30 procent minder brandstof. Dat komt door verbeterde hydrodynamica, moderne materialen en andere technische ontwikkelingen,” legde hij uit.

Zito benadrukte ook belangrijke verbeteringen op het gebied van duurzaamheid, comfort en veiligheid – zowel voor gasten als voor de bemanning.

“We varen naar zeer afgelegen gebieden, en we hebben de verantwoordelijkheid om niet alleen deze plekken te beschermen, maar ook onze passagiers te voorzien van de hoogste veiligheidsnormen,” aldus Zito.

“We hebben ook de plicht om deze ongerepte en kwetsbare delen van de wereld te bezoeken en niets achter te laten behalve onze voetafdruk in het zand, op het ijs of in de sneeuw – en verder helemaal niets,” voegde hij toe.

Expeditiecruises noemt hij “een niche binnen een niche”, goed voor slechts een klein deel van de wereldwijde cruise-industrie.

“Er zijn jaarlijks zo’n 40 miljoen mensen die een cruise maken… en daarnaast nog miljoenen of zelfs miljarden die gebruikmaken van de hospitalitysector,” zei hij.

De eerste speciaal gebouwde expeditiecruiseschepen kwamen pas tien jaar geleden in de vaart, merkte Zito op. Ondertussen verandert de samenstelling van het publiek dat meegaat op deze reizen.

“In China, bijvoorbeeld, hebben we de jongste groep reizigers aan boord,” vertelde hij. De gemiddelde leeftijd van Chinese gasten ligt daar rond de 44 jaar.

In landen als de Verenigde Staten en Australië is reizen met meerdere generaties een opkomende trend. Ook steeds meer mensen die op afstand werken, kiezen voor een expeditiecruise.

Volgens Zito ontstaat er aan boord vaak een sterk gevoel van gemeenschap. Gasten maken makkelijk contact en bouwen vriendschappen op.

“Op onze schepen ontstaat er veel meer verbondenheid tussen passagiers, omdat je samen in dezelfde zodiac zit,” zei hij.

“Zelfs met mensen die je nog niet kent, ontstaat er een sociale band die niets te maken heeft met je telefoon.”