Trevor Stephenson: het verhaal van een cruisedirecteur

Trevor Stephenson groeide op in een Engels dorp ver van de zee. Toch schreef hij net zo lang naar rederijen tot Ocean Trading hem aannam als winkelmanager en assistent-cruisedirecteur op de West Star. Daar werkte hij samen met Geraldine Saunders, de schrijfster van The Love Boats.

Nu heeft Stephenson een boek geschreven over zijn ervaringen aan boord: "Travels of a Natural Voice".

"Ik ben 76, maar voel me 20; ik beleef het verleden opnieuw. Als je begint met schrijven, komen er zoveel herinneringen terug. Mensen vinden het een mooi boek, vol binnenkant-verhalen uit de cruisewereld. Vooral over de mensen", vertelt hij.

De rol van cruisedirecteur

Volgens Stephenson is de cruisedirecteur het gezicht van de rederij voor de passagiers. Hij of zij regelt ook de entertainment en activiteiten.

Op kleine schepen leert een cruisedirecteur de passagiers persoonlijk kennen en zorgt voor een warme sfeer. Op grote schepen is de rol vaak afstandelijker, met minder direct contact.

"Ik was geen typische directeur. Ik was veel meer een mensenmens, maar dat is eigenlijk wat ze doen", zegt hij.

Voor jonge mensen die cruisedirecteur willen worden, is de route volgens Stephenson: begin in een entertainmentteam en wacht op een kans als assistent-cruisedirecteur.

"Ik had veel geluk, want ik hoefde niet door de rangen op te klimmen. Het gebeurde gewoon. Dat gaat nu waarschijnlijk niet meer zo, maar het is een prachtige carrière voor jonge mensen: je reist en je kunt sparen. Ik zeg: ga ervoor. Je wordt vaak afgewezen, maar ga ervoor."

Hij wijst erop dat de branche veel breder is geworden sinds hij begon. Passagiers hebben nu hogere verwachtingen dan vroeger. Stephenson denkt dat meer persoonlijke aandacht van de rederijen dat probleem snel oplost.

"Ze moeten mij ook aannemen, dan ga ik rond. Nee, grapje", zegt hij. "Er moet iemand zijn die het in elk geval wat persoonlijker maakt."

Vooruitblik

Stephenson praat op dit moment over een boekpresentatie aan boord in Dubai. Zijn leven draait nu om zijn boek en een restaurant aan zee.

"Voordat ik het laatste anker uitgooi, maak ik nog een wereldcruise om een aantal mensen en plekken te bezoeken waarmee ik nog contact heb", zegt hij.

Over de toekomst van de cruisevaart is hij duidelijk: de schepen worden steeds groter om aan de groeiende vraag te voldoen.

"Sommige bestuurders zullen dit niet leuk vinden, maar schepen zien er voor mij niet meer uit als schepen. Denk aan de sierlijke lijnen van de oude lijnschepen; nu hebben we flatgebouwen. Ik denk dat ze alleen maar groter worden."

Toch ziet hij nog ruimte voor kleine, luxe schepen. "Er is een nichemarkt voor mensen die niet op de prijs letten. Zij gaan dat gewoon doen."