Viking bouwt in Europa aan langetermijnstrategie voor China

Viking zet in Europa nu een zeecruiseschip in dat volledig is ingericht op Chinees sprekende gasten. Daarmee bouwt de rederij verder aan haar aanpak voor de Chinese markt, die volgens topman Tor Hagen heel anders werkt dan die van de concurrentie.

Tijdens de toelichting op de cijfers over het tweede kwartaal van 2026 zei Hagen dat het zeeschip voortbouwt op de riviercruises in Europa. Daar vaart Viking al schepen met personeel en voorzieningen die speciaal op Chinese gasten zijn afgestemd.

“Ik heb veel tijd besteed aan onze reizen voor Chinese gasten, die we natuurlijk heel anders aanpakken dan wie ook”, zei Hagen.

Eerst de rivieren, nu de zee

De riviercruises kwamen als eerste, volgens hetzelfde model dat Viking decennia geleden gebruikte om de Noord-Amerikaanse markt op te bouwen.

“Het voordeel is dat we kunnen beginnen met onze rivierschepen in Europa, waar we volledig Chinees personeel hebben, net zoals we dat deden toen we met Amerikanen op de rivieren begonnen”, aldus Hagen. “Gasten voelen zich thuis op schepen waar Chinees wordt gesproken en Chinees wordt gekookt. De beoordelingen zijn erg hoog.”

Deze zomer volgde het zeeschip. “We hebben de Viking Yi Dun genomen en zetten die nu ook in Europa in”, zei Hagen. “De reacties zijn erg positief en ik denk dat dit op middellange termijn een echte kans voor ons is.”

Bestuursvoorzitter Leah Talactac liet weten dat Viking op dit moment vier langschepen in Europa laat varen voor Chinees sprekende gasten, “en nu ook de Viking Yi Dun voor onze zeecruises”.

Financieel directeur Linh Banh plaatst de Chinese reizen in een aparte tak, samen met de cruises op de Mississippi en de expeditiereizen. De groei in dat onderdeel komt volgens hem vooral door de nieuwe inzet van schepen.

Waarom niet in Chinese wateren?

Op de vraag naar kansen in China zelf zei Hagen dat Viking eerder in Chinese wateren voor Chinese gasten voer, maar dat die markt niet aantrekkelijk bleek.

“Het is een markt waarin fel op prijs wordt geconcurreerd. Er wordt vooral een Amerikaans product aan Chinese klanten verkocht via tussenhandel, waarbij die tussenhandel de prijs bepaalt en de rederijen moeten nemen wat er overblijft”, zei hij.

Vikings antwoord daarop is rechtstreeks verkopen, zoals de rederij ook in de Verenigde Staten doet.

“We benaderen de Chinese consument direct. Dat betekent dat wij de klantrelatie hebben en de prijs bepalen, en dat we niet afhankelijk zijn van de spelletjes van touroperators”, aldus Hagen. “Het duurt daardoor wel wat langer voordat we er zijn.”

Volgens hem levert dat uiteindelijk meer op dan vechten om marktaandeel in China zelf. “Als we er zijn, wordt het denk ik een veel winstgevender bedrijf dan concurreren in plaatselijke wateren met de grote Amerikaanse of Chinese partijen”, zei Hagen. “We worden dan de Europese rederij voor Chinese toeristen. Dat kan heel interessant zijn.”