Zuid-Korea wil uitgroeien tot cruiseknooppunt in Azië

Zuid-Korea werkt actief aan het versterken van zijn rol binnen de cruise-industrie. Dat vertelde Jae Min Park, plaatsvervangend directeur van het Ministerie van Oceanen en Visserij, aan CruiseAdvisor.

Net als andere bestemmingen in Azië kende Zuid-Korea in 2024 een sterk cruiseseizoen. “Het aantal cruiseschepen en toeristen dat ons land bezocht, is met 30 procent gestegen ten opzichte van vorig jaar,” aldus Park in een exclusief interview.

Volgens hem ligt de focus nu op het ontwikkelen van “aantrekkelijke en goed doordachte toeristische producten” die nog meer bezoekers moeten aanspreken.

“Vorig jaar draaide alles om het verbeteren van onze infrastructuur. Dit jaar richten we ons op het verhogen van het gemak voor cruisetoeristen, met speciale aandacht voor de efficiëntie van onze cruiseterminals,” legde Park uit.

De overheid investeert flink in het verkorten van wachttijden voor passagiers, onder andere door het verbeteren van de douaneprocedures. Zo worden er 38 automatische controlepunten geïnstalleerd in de cruiseterminal van Jeju en wordt het proces voor grenscontrole aan boord vereenvoudigd.

Zuid-Korea promoot daarnaast de haven van Incheon als vertrekpunt voor zogeheten fly-cruise-reizen. In 2024 vonden daar vijf van zulke cruises plaats, en voor 2025 staan er al tien gepland.

Onder de schepen die dit jaar vanuit Incheon vertrekken, bevinden zich onder andere de Millennium van Celebrity Cruises en de Spirit van Norwegian Cruise Line.

Een andere prioriteit is het aantrekken van verschillende soorten cruises. “Onze uitdaging is om niet alleen grote rederijen aan te trekken, maar ook kleinere. We onderzoeken daarom nieuwe mogelijkheden in bestaande handels- en vrachthavens,” aldus Park.

Ook wordt er gewerkt aan het uitbreiden van de infrastructuur om meer toeristen te kunnen ontvangen. Een voorbeeld hiervan is de renovatie van de internationale cruiseterminal in Yeongdo, Busan.

Zuid-Korea onderscheidt zich volgens Park van andere Aziatische bestemmingen door de unieke mix van traditie en moderniteit. “Onze cultuur is origineel en vol karakter. Door die eigenheid in te zetten, willen we meer havens ontwikkelen die aansluiten bij de uiteenlopende interesses van onze gasten,” zei hij.

“Korea heeft een enorm groeipotentieel. Daarom investeren we volop in deze sector, met als doel om uit te groeien tot een belangrijk cruiseknooppunt in Azië.”