150.000 smokkel-sigaretten ontdekt in bagage van cruisepassagiers

Bij aankomst in de haven van Long Beach hebben medewerkers van de Amerikaanse douane (CBP) meer dan 150.000 illegale sigaretten aangetroffen in de bagage van twee vrouwelijke cruisepassagiers. De ontdekking werd gedaan tijdens een controle van tien koffers die toebehoorden aan het tweetal, dat net terugkeerde van een cruise naar Ensenada, Mexico.

In totaal werden er 749 dozen sigaretten gevonden, verdeeld over verschillende bekende merken. Hoewel de vrouwen aankoopbewijzen konden tonen, bleken ze niet in het bezit te zijn van de vereiste vergunningen om zulke grote hoeveelheden tabak de Verenigde Staten binnen te brengen.

Volgens de douane worden zulke hoeveelheden beschouwd als commerciële import en niet als persoonlijke voorraad. Voor commerciële invoer van tabaksproducten is een vergunning nodig van het Alcohol and Tobacco Tax and Trade Bureau (TTB). Daarnaast moeten de verpakkingen voldoen aan de eisen van de Amerikaanse voedsel- en warenautoriteit (FDA), zoals duidelijke waarschuwingen over nicotine en correcte productinformatie.

Cheryl M. Davies, directeur van de CBP in Los Angeles, benadrukte dat de invoer van tabak streng gereguleerd is, zowel op het gebied van belasting als consumentenveiligheid. “Reizigers die bewust de Amerikaanse invoerregels negeren, lopen het risico op forse gevolgen,” aldus Davies.

Ook Africa R. Bell, havenmanager van de CBP in Los Angeles/Long Beach, waarschuwde voor de verleiding van illegale handel: “De verkoop van gesmokkelde sigaretten kan zeer winstgevend zijn voor illegale verkopers, omdat de prijzen in het buitenland vaak veel lager liggen en belastingheffing wordt omzeild.”

Bij nadere inspectie van de bagage werden de volgende hoeveelheden sigaretten aangetroffen:

• 326 dozen Newport 100’s
• 58 dozen Newport Regular
• 112 dozen Marlboro Red
• 43 dozen Marlboro Silver
• 210 dozen Marlboro Gold

Op basis van een geschatte waarde van 80 dollar per doos in de staat Californië, komt de totale waarde van de smokkelwaar uit op ongeveer 59.920 dollar. Alle sigaretten zijn in beslag genomen en zullen onder toezicht van de douane worden vernietigd.

Deze zaak onderstreept hoe streng de Amerikaanse autoriteiten toezien op de invoer van tabaksproducten, zelfs wanneer het gaat om passagiers die terugkeren van een vakantie. Grote hoeveelheden tabak zonder de juiste papieren kunnen leiden tot inbeslagname, boetes en verdere juridische stappen.